Zou McLaren met zijn eigen F1-motor in de voetsporen van Red Bull kunnen treden - en zou het dat moeten doen?

In dit artikel:

McLaren-teambaas Andrea Stella stelt dat 2026 het eerste Formule 1-seizoen is waarin zijn team duidelijk de nadelen van een klantenteam ervaart. Dat komt volgens hem niet door een slechte relatie met Mercedes High Performance Powertrains (HPP), maar door de grote complexiteit van de huidige motorregels. Vooral het energiebeheer en de manier waarop de krachtbron moet worden benut, vereisen veel specifieke kennis en hulpmiddelen.

Mercedes had daardoor in de eerste races een voorsprong op het gebied van motoroptimalisatie. McLaren liep onder meer achter bij slimme toepassingen van het elektrische vermogen en werd op circuits als Silverstone verrast door Mercedes’ kwalificatietactiek. Volgens Stella was er bovendien lange tijd een tekort aan simulatietools waarmee het team vooraf de werking van de motor, inzet van energie, rijstijl en versnellingskeuzes kon testen. Pas rond de Grand Prix van België, de tiende race van het seizoen, kreeg McLaren meerdere van die middelen beschikbaar.

Stella benadrukt dat dit geen verwijt aan HPP is: de motorleverancier werkte onder grote tijdsdruk en beschikte zelf niet eerder over alle benodigde tools. McLaren wil nu echter intern leren denken als een fabrieksteam, zodat het eerder de juiste vragen kan stellen en minder vaak door ontwikkelingen wordt verrast. Het team heeft daarvoor wel aanzienlijk minder gespecialiseerde motoringenieurs dan Mercedes.

De achterstand heeft binnen McLaren de discussie aangewakkerd over een eigen krachtbron. CEO Zak Brown sluit dat voor de toekomst niet volledig uit, maar wil eerst de volgende regelgeving afwachten. Red Bull bewijst met zijn eigen Ford-project dat onafhankelijk worden mogelijk is, maar McLaren beschikt niet over dezelfde financiële slagkracht en faciliteiten als Red Bull GmbH.

Bovendien kunnen eenvoudiger motorregels vanaf 2030 of 2031 de huidige nadelen van klantenteams grotendeels wegnemen. Daarom is een eigen motorproject mogelijk minder noodzakelijk dan nu wordt gedacht. Tot die tijd probeert McLaren de kennisachterstand te verkleinen en de samenwerking met Mercedes beter te benutten.