Zo wordt de Formule 1-uitzending gemaakt: Achter de schermen bij het Media & Technology Centre

In dit artikel:

Motorsport.com bezocht op uitnodiging van Lenovo het Media & Technology Centre van de Formule 1 in Biggin Hill (net ten zuiden van Londen) om te zien hoe de wereldwijde F1-uitzendingen achter de schermen tot stand komen. Wat opvalt is de omvang en precisie van de operatie: van real‑time beeldselectie en boordradio‑productie tot virtuele reclameoverlays en een eigen contentstudio — alles wordt centraal aangestuurd vanuit dit relatief onbekende, maar technologisch zwaar uitgeruste gebouw.

Locatie en sfeer
Het zwarte pand in Biggin Hill draagt het F1‑logo en herbergt meerdere gespecialiseerde ruimtes: een ontvangsthal met grote ledwanden, een compact, flexibel ingerichte studioploeg voor formats als Tech Talk en The Cooldown Room, en de hartslag van de operatie — de media control room. Vanuit die control room worden tientallen schermen en honderden camerafeeds gevolgd; het geheel oogt eerder als een mission control dan een tv‑redactie.

Belangrijke personen en rollen
Bij het bezoek waren topmensen van F1 en Lenovo aanwezig. Dean Locke (Director of Broadcast & Media) licht toe hoe complex zelfs ogenschijnlijk eenvoudige beeldcomponenten zijn, zoals de linkerbalk met tussenstanden die dynamisch en kritisch is voor kijkers. Chris Roberts (Director of IT) benadrukte de afhankelijkheid van partners als Lenovo; F1 zelf is relatief klein qua personeelsbestand en steunt sterk op externe technologiepartners. Ook Phil Rorke (Broadcast Executive Director) en Ray Warner (producent van de team radio room) spelen sleutelrollen in respectievelijk regie en het live verwerken van boordradio’s.

Technische ruggengraat en cijfers
De systemen in Biggin Hill draaien op een indrukwekkende infrastructuur: circa 180 speciaal ontwikkelde softwaresystemen met meer dan 4 miljoen regels code, een virtualisatieplatform met zo’n 270 virtuele servers, 640 processorkernen, ongeveer 5,9 TB RAM en 105 TB flashopslag. Tijdens een raceweekend verwerkt de infrastructuur ongeveer 600 TB aan data — grofweg het equivalent van 120.000 HD‑films — en beschikt over een verbinding van 8,5 Gbit/s. Deze middelen zijn noodzakelijk om live‑beelden, herhalingen, telemetry en audio in milliseconden te synchroniseren en te distribueren.

Team radio room: stemmen filteren en kiezen
Een van de meest fascinerende ruimtes is de team radio room, waar een team van momenteel acht mensen luistert naar en selecteert uit de boordradio’s van twintig coureurs. Zij filteren, timen en bewerken signalen zodat relevante fragmenten snel op de uitzending kunnen verschijnen, inclusief bijschriften. De producent neemt de definitieve beslissingen over wat hoorbaar wordt voor het publiek; tijdens drukke weekenden met supportseries kan dit team tot wel 150 stemmen moeten verwerken. De capaciteit wordt binnenkort uitgebreid, waarbij achtergrond in muziek en audioproductie een voordeel is.

Media control room en replay‑operatie
In de media control room worden alle camerabeelden langs de baan bewaakt en gemanaged. Een speciaal replay‑team van negen personen houdt herhalingen gereed en stuurt deze op het juiste moment naar de regie. De regie probeert twintig parallelle verhalen op het circuit te volgen en één coherent televisieverhaal te vertellen: live schakelen, picture‑in‑picture gebruiken en later terugkomen op gemiste acties zijn deel van die afwegingen. Phil Rorke benadrukt ook de cultuur van kalmte op de werkvloer: hectiek bij de start wordt niet vertaald naar geschreeuw, maar naar georganiseerde samenwerking.

Virtuele reclame en commerciële innovatie
Race operations werkt met virtuele reclameborden die als overlays in de livebeelden worden geplaatst. Die techniek stelt F1 en sponsoren in staat specifieke exposure te kopen en biedt meer commerciële flexibiliteit dan fysieke bordings. De overlays worden strategisch geplaatst (liever statische plekken dan hoge snelheidspunten) en veroorzaken slechts een seconde vertraging. De commerciële waarde van deze techniek is groot, omdat het extra advertentieruimte creëert zonder de echte baanactie te veranderen.

Eigen contentproductie en studioflexibiliteit
F1 produceert ook veel eigen content in de studio’s van Biggin Hill: analyses, formats en interviews. De studio’s zijn compact en snel ombouwbaar, met onder meer green screen‑mogelijkheden om virtuele sets te creëren. Daardoor kan F1 snel schakelen tussen verschillende programmaformaten en extra diepgang bieden naast de traditionele transmissie.

Remote productie: blijvende verandering
Een belangrijke organisatorische verandering sinds 2020 is de opkomst van remote productie: sinds de coronapandemie werden uitzendingstaken opgesplitst tussen locatie en Biggin Hill. Wat oorspronkelijk een jarenlange transitie moest zijn, werd binnen enkele maanden gerealiseerd. Die technologie heeft de manier van werken blijvend veranderd en maakt het mogelijk om vertragingen te minimaliseren terwijl grote delen van de regie centraal blijven.

Partnerschap met Lenovo en MotoGP-verbindingen
Lenovo levert de rekenkracht en virtualisatieplatformen en werkt met F1 samen vergelijkbaar met autofabrikanten die technologie ontwikkelen voor de sport. Lenovo haalt inzichten terug naar R&D‑centra voor productverbetering. Tijdens het bezoek waren ook gasten als MotoGP‑coureur Marc Márquez en oud‑F1‑coureur Jean Alesi aanwezig om te praten over technologie, veiligheid en de sportieve spanning in de titelstrijd.

Waarom dit belangrijk is
De rondleiding maakte duidelijk dat het uitzenden van een Formule 1‑weekend veel meer is dan het schakelen tussen camera’s: het is een complexe, technisch gedreven operatie waarin realtime data, audio‑selectie, virtuele commercie en geavanceerde IT samenkomen. Voor kijkers lijkt alles intuïtief, maar achter elk beeld zit een grote infrastructuur en een team dat in milliseconden beslissingen neemt. Die kennis verandert de blik op televisieproductie: de finesse en schaal ervan zijn minstens zo indrukwekkend als wat zich op de baan afspeelt.