Zo verliep het debuut van Max Verstappen in de 24 uur van de Nürburgring
In dit artikel:
Het weekend begon veelbelovend voor Max Verstappen en zijn teamgenoten Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer in de 24 uur van de Nürburgring: tijdens de kwalificaties toonde de Mercedes‑AMG GT3 met Red Bull‑sponsoring duidelijk snelheid en plaatste Auer de #3 Mercedes uiteindelijk in Top‑kwalificatie 3, waar Juncadella de vierde tijd neerzette.
Op zaterdagmiddag om 15.00 uur nam Juncadella de openingsstint voor zijn rekening. Bij de start ontstond er licht contact met de polesitter, de #84 Lamborghini, waardoor die Lamborghini een lekke band kreeg en veel tijd verloor doordat hij via het Grand Prix‑circuit terug moest naar de pits. De stewards legden geen straf op; dat leidde tot onvrede bij Red Bull Team ABT‑teambaas Martin Tomczyk, terwijl Juncadella het voorval als een racegebeurtenis bestempelde.
Tijdens zijn eerste uren klom Juncadella tot plek twee maar zakte daarna terug naar de vierde positie. Verstappen nam daarna de #3 over en leverde twee sterke stints af. Hij raakte betrokken in een fel duel met Christian Engelhart in de #7 Lamborghini en had even een eng moment in Sprunghügel, waar de Mercedes door een verkeerde inschattingshoek korte tijd onbestuurbaar leek en frontaal kwam los van de grond — maar Verstappen kon voorkomen dat de wagen de vangrail raakte. Later kruiste hij ook strijd met de kampioenachtige 'Grello' (#911 Porsche) en kwam na circa drie uur virtueel aan de leiding.
Jules Gounon nam twee stints voor zijn rekening in lastige omstandigheden: wisselend weer en een oliespoor bij Brünnchen. Terwijl meerdere concurrenten op dat spoor de fout in gingen en crashten, hield Gounon de Mercedes heel, maar verloor wel veel tijd en zakte terug naar een vierde positie, deels door de keuze voor mediumbanden in nattere omstandigheden. Toen de regen op gang kwam, schakelde het Mercedes‑team vlot over op regenbanden, terwijl de leidende #34 Aston Martin die gok niet volhield en terugviel.
Met Auer achter het stuur nam de #3 even de leiding terug, waarna Verstappen opnieuw instapte en een intens gevecht uitvocht met Maro Engel in de zusterwagen (#80). De twee gingen zelfs zij-aan-zij over de Döttinger Höhe met licht contact; beide wagens bleven intact en Verstappen kwam als leider uit die strijd, waarna hij een voorsprong van ruim twintig tot dertig seconden wist op te bouwen. Mercedes koos vervolgens bewust voor een tactische bevriezing van onderlinge duels, met het oog op een zo veilig mogelijke weg naar de zege en het beëindigen van een tienjarige wachtperiode op een Nurburgring‑overwinning.
Het drama sloeg echter toe kort nadat Verstappen de auto had overgedragen aan Juncadella. Tijdens de volgende ronde verscheen er een ABS‑waarschuwing en even later deden vreemde geluiden en trillingen het team besluiten terug te keren naar de pits. Inspectie toonde flinke schade aan de aandrijfas en daardoor ook aan de rechterachterwielophanging en omliggende onderdelen. De herstelling was groot: de auto kon later nog wel worden hersteld voor ereronden, maar een serieuze podiumkans was daarmee definitief voorbij.
Samengevat: Mercedes en de vier coureurs hadden het tempo en vochten op basis van snelheid voor de overwinning, maar een technisch falen in de slotfase maakte een comeback onmogelijk — een harde uitkomst na een raceweekend waarin inzet, zenuwen en strategische keuzes allesbepalend waren.