Zo bereidt Cadillac zich achter de schermen voor op F1-debuut in 2026
In dit artikel:
Tijdens de Grand Prix van Spanje in mei hield een team van ongeveer zestig ingenieurs vanuit twee "mission control"-ruimtes nauwlettend de prestaties van een Cadillac F1-auto in de gaten — maar die auto stond niet in Barcelona, maar virtueel in een simulator in Charlotte (VS). Cadillac voert sinds mei vrijwel elk Grand Prix-weekend zulke racesimulaties uit als voorbereiding op de Formule 1-debuutseizoenen onder het nieuwe technische reglement in 2026.
Onder leiding van Graeme Lowdon werkt het team verspreid over meerdere locaties: Charlotte, Silverstone en een nieuw hoofdkwartier dat in aanbouw is in Fishers, Indiana. In korte tijd groeide de organisatie tot ongeveer 400 medewerkers; voor raceweekenden draait een kerngroep van zo’n zestig engineers en simulatoroperators. Omdat er nog geen echte F1-auto bestaat om op de baan te testen, legt Cadillac grote nadruk op realistische proceduresimulaties: complete raceweekends met tijdschema’s, mediasessies, garageprocessen en specifieke oefeningen voor probleemgebieden. Het doel is dat het team in maart 2026 bij de seizoensopener in Melbourne meteen op volle sterkte kan presteren.
Een belangrijke troef is de toegang tot de geavanceerde GM-simulatorfaciliteiten in Charlotte, waar vijf driver-in-the-loop-simulatoren zijn aangepast met een maatwerk F1-model. Deze infrastructuur maakt intensieve trainingscycli mogelijk, al erkent Lowdon dat volledige kalibratie tegen een echte auto pas kan zodra er wagens op de baan zijn. Simulatorcoureurs zijn onder meer IndyCar-winnaar Simon Pagenaud, Corvette-fabrieksrijder Charlie Eastwood en Pietro Fittipaldi, die F1-ervaring heeft en genoemd wordt als mogelijke reservecoureur. Sergio Pérez heeft al simulatiesessies afgewerkt; Valtteri Bottas moet nog via afspraken met Mercedes toegang krijgen.
Cadillac experimenteert ook met organisatorische werkwijzen: medewerkers rouleren tussen de trans-Atlantische operations rooms en werken in een platte structuur geïnspireerd op de communicatiemodellen van de Apollo-missies, zodat beslissingen directer en cross-locatie verlopen. Lowdon meldt zichtbare verbeteringen in systemen en processen tussen testdagen in Barcelona en Monza en benadrukt dat het team continu foutlijsten opstelt en afwerkt.
Praktische stappen die nog op de planning staan omvatten het bemachtigen van een oudere F1-wagen om pitstoptrainingen en hands-on-garagetaken te oefenen. Ondanks het snelle aannametempo en de onvermijdelijke uitdagingen van het samenvoegen van honderden nieuwkomers, is de leiding ervan overtuigd dat men op schema ligt richting de eerste "fire-up" in december en de racepremière in maart. General Motors’ middelen en expertise vormen daarbij de ruggengraat van Cadillacs strategie.
Kort samengevat: Cadillac bouwt met intensieve, realistische simulatieprogramma’s, trans-Atlantische samenwerking en GM-steun een operationele basis om de technologische en organisatorische leemten op te vangen totdat echte auto’s beschikbaar zijn, met als doel om bij de F1-start van 2026 meteen competitief te kunnen meedoen.