Zarco verdedigt titel in 8 uur van Suzuka, Miller ook aan de start

In dit artikel:

Honda HRC verdedigt op 5 juli in Suzuka zijn zegereeks: de Japanse fabrieksteam won de afgelopen vier edities van de 8 uur van Suzuka, steeds met Takumi Takahashi als vaste kracht, en bevestigde dat hij ook dit jaar weer samen met MotoGP-rijder Johann Zarco aantreedt. Voor Zarco is het de derde opeenvolgende deelname en hij zegt vastbesloten te zijn om opnieuw “alles te geven” om de overwinning te pakken. World Superbike-coryfee Jonathan Rea completeert het trio voor Honda, waardoor het team ervaring en snelheid combineert.

Tegelijkertijd keert Jack Miller terug naar Suzuka, opnieuw rijdend voor het fabrieksteam van Yamaha. Hij deelt de machine zoals vorig jaar met viervoudig winnaar Katsuyuki Nakasuga en WorldSBK-rijder Andrea Locatelli; dat trio finishte in 2025 als tweede op iets meer dan een halve minuut van Honda. Miller noemt de fans en de Yamaha-familie als grote motivatie en stelt een duidelijk doel voor 2026: “We willen pole en de overwinning pakken”, met extra betekenis omdat het het laatste jaar van Nakasuga op topniveau is.

De 8 uur van Suzuka, onderdeel van het Endurance World Championship, trekt regelmatig bekende namen uit MotoGP en WorldSBK aan — historische winnaars omvatten legendes als Wayne Rainey, Mick Doohan, Wayne Gardner en Valentino Rossi — en geldt als een van de meest prestigieuze enduranceraces in de motorsport.

Luca Marini, die in 2025 deel uitmaakte van het winnende Honda-team, ontbreekt dit jaar opnieuw. Na een zware blessure tijdens tests vorig jaar moest hij al meerdere MotoGP-activiteiten laten schieten; daarnaast wijst hij op praktische redenen om niet terug te keren: bij enduranceploegen is het belangrijk dat teamgenoten qua lichaamslengte op elkaar lijken, omdat anders de motorinstelling en het comfort tijdens lange rijdersstints te veel afwijken.