Yamaha hoopt dat MotoGP-winnaar Ai Ogura Japans 'verloren' motorpassie kan aanwakkeren

In dit artikel:

Yamaha ziet in Ai Ogura het potentieel om uit te groeien tot een van de beste Japanse MotoGP-rijders ooit én om de tanende motorcultuur in Japan nieuw leven in te blazen. De 25-jarige Trackhouse-rijder beleeft in 2026 zijn doorbraak: hij won de Dutch Grand Prix en werd daarmee de eerste Japanse winnaar in de koningsklasse in meer dan twintig jaar. Ook mengde hij zich in de titelstrijd, al moest hij door een blessure de races in Aragón en Misano missen.

Vanaf 2027 rijdt Ogura voor het fabrieksteam van Yamaha, naast de voormalige wereldkampioen Jorge Martin. Daardoor kan tijdens de Japanse Grand Prix een Japanse rijder op een Japanse motor aan de start staan. Yamaha-baas Paolo Pavesio benadrukt dat Ogura niet vanwege zijn nationaliteit is aangetrokken, maar vanwege zijn prestaties en ontwikkeling. Wel verwacht hij dat diens succes een brede maatschappelijke impact kan hebben.

Volgens Pavesio is de passie voor motoren in Japan de afgelopen decennia sterk afgenomen. Regels rond parkeren en geluidsoverlast hebben volgens hem bijgedragen aan het vrijwel verdwijnen van motoren uit het straatbeeld van Tokio. Ook de bezoekersaantallen bij races, zoals op Suzuka, zouden zijn teruggelopen. Pavesio hoopt dat Ogura opnieuw jongeren en de mainstreammedia voor motorsport interesseert. Dat is volgens hem belangrijk voor een land waar Yamaha, Honda, Suzuki en Kawasaki gevestigd zijn en dat nog altijd ongeveer de helft van alle wereldwijd verkochte motoren produceert.

Ogura werd met steun van Honda in 2024 Moto2-kampioen en maakte in 2025 zijn MotoGP-debuut. Pavesio denkt dat hij, als hij zich verder ontwikkelt, tot de twee of drie sterkste Japanse rijders uit de geschiedenis kan behoren.