Wordt Williams' grote F1-upgrade een schot in de roos of een misser?

In dit artikel:

Williams introduceert tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan een omvangrijk updatepakket voor de FW48. Teambaas James Vowles had eerder gesproken over een vrijwel nieuwe auto, maar de werkelijke impact moet op het circuit nog blijken. De upgrade moet niet alleen direct tijdwinst opleveren, maar ook richting geven aan de ontwikkeling voor 2027.

De belangrijkste wijziging is een nieuw, aanzienlijk lichter chassis. De auto was aan het begin van het seizoen naar verluidt minstens twintig kilo te zwaar, nadat Williams de shakedown miste en onderdelen na niet-gehaalde crashtests moesten worden versterkt. Dat gewicht kostte volgens de gebruikelijke vuistregel ongeveer 30 milliseconden per ronde per kilo, afhankelijk van het circuit. Volgens Alex Albon levert het lagere gewicht daarom in elk geval een zekere verbetering op en kan de auto in Baku mogelijk ballast meenemen om het rijgedrag verder te optimaliseren.

Het pakket bevat daarnaast een nieuwe vloer, een aangepaste achtersectie en gewijzigde aerodynamische geometrieën aan de voor- en achterkant. Ook zijn de luchtgeleiders bij de remmen en delen van de achterwielophanging aangepast. Williams bracht eerder al veranderingen aan de geometrie van de achterwielophanging door.

De upgrade komt laat, omdat het team eerdere ontwikkelingen vooral beperkte tot gewichtsbesparing wanneer onderdelen aan vervanging toe waren. Zo wilde Williams binnen de budgetlimiet geld vrijhouden voor andere prioriteiten. Daardoor konden rivalen intussen wel doorontwikkelen en liep Williams verder achterop.

Albon noemt de vernieuwing een grote stap, maar verwacht niet dat Williams er meteen mee terugkeert in de strijd om de posities in het middenveld. Carlos Sainz, die vorig jaar in Baku nog voor Williams op het podium stond, is eveneens terughoudend. Volgens hem brengt het pakket de auto vooral op het niveau waarop die bij de start van het seizoen had moeten staan, niet op het niveau van een auto in de veertiende of vijftiende race.

Sainz stelt dat Williams in Madrid een dieptepunt bereikte, met meer dan drie seconden achterstand op de snelste auto en ruim anderhalve seconde op het middenveld. Hij verwacht niet dat die volledige marge in Baku verdwijnt. De Spanjaard denkt dat het team tot volgend jaar, mogelijk tot halverwege 2027, nodig heeft om een concurrerend prestatieniveau te bereiken.

Bovendien is aerodynamische ontwikkeling een geleidelijk proces: onderdelen werken samen in één complex luchtstroomsysteem en hun effect kan pas na voldoende kilometers betrouwbaar worden beoordeeld. Het Baku-pakket kan de achterstand daarom verkleinen, maar zal die waarschijnlijk niet in één keer wegwerken.