Wolff: twee sponsors haakten af na F1-promotie Antonelli bij Mercedes

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat de beslissing om de 18-jarige Kimi Antonelli vanaf 2025 direct in de auto van Lewis Hamilton te zetten, aanvankelijk niet door iedereen werd gesteund. Twee sponsors verlieten het team volgens Wolff vanwege de keuze, al noemt hij hun namen niet. Wel is bekend dat Tommy Hilfiger en Puma eind 2024 vertrokken; Adidas werd daarna een nieuwe partner. Een voorgenomen samenwerking met Gillette ging niet door, waarna het scheermesmerk voor Audi koos.

Hamilton maakte vóór het seizoen 2024 bekend dat hij naar Ferrari zou vertrekken. Terwijl media vooral speculeerden over een mogelijke komst van Max Verstappen, had Wolff volgens eigen zeggen al besloten dat Antonelli Hamilton zou opvolgen. De Italiaan had in 2024 in de Formule 2 niet aan de verwachtingen voldaan, maar Mercedes vertrouwde op zijn eerdere prestaties in de Formule 4 en Formula Regional en op de beschikbare data.

De twijfels namen toe nadat Antonelli in 2025 negen races op rij geen punten scoorde en een moeilijk weekend beleefde in Spa, waar hij volgens Wolff zelfs in tranen was. Critici vonden dat hij eerst ervaring had moeten opdoen bij Williams. Wolff bleef echter overtuigd dat de keuze geen onverantwoord risico was, omdat Mercedes en bestuursvoorzitter Ola Källenius volledig achter het plan stonden.

Volgens Wolff was 2025 precies het moeilijke ontwikkelingsjaar dat hij had verwacht. Het doel was dat Antonelli in zijn tweede seizoen zou bevestigen wat Mercedes in hem zag. Tijdens de Grand Prix van Mexico gebeurde dat met Antonelli’s wereldtitel in zijn tweede Formule 1-seizoen. Wolff zegt trots te zijn dat het team ondanks alle kritiek in de coureur bleef geloven.