Wolff reageert op F1-kritiek Max Verstappen: "Hij zit in een horrorshow"

In dit artikel:

Na de Grand Prix van China herhaalde Max Verstappen fel zijn onvrede over de nieuwe Formule 1-regels. De Nederlander, die in Shanghai uitviel door een technisch euvel nadat hij een slechte start had gemaakt, noemde de races onder het huidige reglement onaangenaam en stelde dat fans die hier plezier aan beleven ‘niet begrijpen waar racen om draait’. Hij had al in 2023 bij de Grand Prix van Oostenrijk gewaarschuwd na simulaties met de regels die voor 2026 ontwikkeld worden.

Mercedes-teambaas Toto Wolff relativeerde Verstappens kritiek en bracht die deels in verband met de problemen die Red Bull en Verstappen dit weekend kenden. Wolff zei dat Verstappen momenteel “in een horrorshow” zit en wees erop dat de RB-auto er in beelden lastig bestuurbaar uitzag; dat maakte Verstappens frustratie volgens hem begrijpelijk. Verstappen werkte zich tijdens de race nog naar voren, maar de uitval maakte zijn teleurstellende Shanghai-weekend compleet.

Tegelijkertijd verdedigde Wolff het spectacle van de race: volgens hem bood het gevecht tussen Ferrari en Mercedes, met name de strijd rond George Russell, juist veel actie en inhaalmanoeuvres. Hij wees erop dat er periodes in de Formule 1 zijn geweest met vrijwel geen inhaalacties, en dat de huidige wedstrijden op veel circuits wél vermaak leveren, ook in het middenveld.

Wolff gaf wel toe dat bepaalde elementen van de 2026-regels verbetering verdienen. Hij noemde expliciet de toepassing van ‘lift and coast’ in kwalificatie en verwees naar problemen zoals superclipping die in Melbourne zichtbaar waren, waarbij coureurs veel snelheid verloren richting bochten. Voor rijstijlen zoals die van Verstappen — altijd op de limiet — is dat extra lastig en het effect hangt ook samen met autokenmerken.

Wat betreft publiek en commerciële belangen stelde Wolff dat de mening van fans voor de F1-leiding, waaronder CEO Stefano Domenicali, zwaarder kan wegen dan de kritiek van coureurs. Volgens hem tonen bezoekersaantallen, sfeer op circuits en socialmedia-reacties aan dat vooral jonge kijkers en veel andere doelgroepen momenteel enthousiast zijn over de sport. Wolff en Domenicali zouden op basis van die data geneigd zijn te concluderen dat het product goed verkoopt, al blijven er technische en reglementaire punten om te finetunen.