Wolff openhartig over Max Verstappen en Mercedes: Kans op samenwerking vijftig procent

In dit artikel:

Tijdens de Dutch Grand Prix in Zandvoort voerde Toto Wolff bij een informeel rondetafelgesprek met de Nederlandse pers openlijk het onderwerp aan van eerdere verkennende gesprekken tussen Mercedes en Max Verstappen. Zowel vorig jaar als nu leidden zulke gesprekken niet tot een overstap: Verstappen bevestigde in Hongarije dat hij ook volgend seizoen bij Red Bull blijft, en de partijen concludeerden dat een transfer op dat moment niet haalbaar was.

Wolff schetste zijn lange persoonlijke band met Max en diens vader Jos: er is al jaren sprake van een goede, soms amicale relatie. Mercedes bood Verstappen destijds kansen in de opstapklassen (een Formule 2‑zitje met vooruitzicht op Formule 1), maar Red Bull‑adviseur Helmut Marko plaatste hem eerder in de koningsklasse. De relatie kende "ups en downs", met 2021 als dieptepunt, maar een gesprek in Singapore bracht daarna herstel en sindsdien blijft het contact goed.

Belangrijke factoren achter Verstappens keuze zijn volgens Wolff loyaliteit en gevoel van verplichting richting Red Bull; hij zei dat Verstappen het team iets verschuldigd voelt en integriteit belangrijk vindt — iets waar Wolff ook waarde aan hecht in de omgang met zijn rijders. Ook speelt timing een rol: Mercedes heeft met George Russell een langdurige, knappe kracht in huis en investeert in jong talent als Kimi Antonelli, die tijd moet krijgen om te rijpen.

Over een eventuele toekomstig samenwerking tussen Verstappen en Mercedes hield Wolff een realistische, open houding: de kans noemt hij ongeveer vijftig procent. Het zou kunnen gebeuren als de carrièretiming en omstandigheden voor beide partijen op elkaar aansluiten, maar het kan net zo goed nooit tot stand komen. Wolff spottend over mogelijke onderhandelingen illustreerde bovendien dat financiële en persoonlijke dynamieken altijd een rol blijven spelen.