Wolff grapt over rol in succes Antonelli: "Kun je dat tegen Susie zeggen?"

In dit artikel:

Andrea Kimi Antonelli won in Japan, twee weken na zijn eerste F1-zege in China, en nam daarmee op 19‑jarige leeftijd de leiding in het wereldkampioenschap over van teamgenoot George Russell. De overwinning in Suzuka onderstreept de razendsnelle opmars van de jonge Italiaan sinds zijn Formule 1‑debuut iets meer dan een jaar geleden; Mercedes haalde hem eerder via hun juniorprogramma binnen en gaf hem vanaf 2025 de kans als opvolger van Lewis Hamilton.

Teambaas Toto Wolff prees Antonelli’s ontwikkeling en benadrukte dat die niet alleen aan één persoon toe te schrijven is: het succes is volgens hem het resultaat van het juniorprogramma (dat Antonelli al op jonge leeftijd ontdekte), engineers, marketing en andere teamleden die hem hebben begeleid en beschermd tegen te vroege verwachtingen. Wolff haalde ook een anekdote aan over engineer James Allison, die Antonelli bij zijn eerste bezoek aan kantoor voor een kind hield — een beeld dat de snelheid van zijn groei illustreert.

De zege in Japan kwam niet zonder strijd. Antonelli maakte een zwakke start en zakte terug naar de zevende plaats, maar vocht zich systematisch terug. Cruciaal was een pitstop tijdens de enige safety‑carfase en het verlengen van een stint in de beslissende fase van de race, waardoor hij terugkeerde aan de leiding en Russell’s race in de war werd gestuurd. Wolff wees erop dat starts een verbeterpunt voor Mercedes blijven: het team presteert daar doorgaans matig en moet daarop inzetten.

Kortom: twee opeenvolgende overwinningen en het leiderschap in het kampioenschap bevestigen Antonelli’s status als revelatie van het seizoen, en tonen tegelijk de collectieve inzet van Mercedes’ opleidings- en raceteams.