Winnaars en verliezers van politiek beladen MotoGP-race in Maleisië

In dit artikel:

De Grand Prix van Maleisië op het Sepang International Circuit was niet de spannendste race van het MotoGP-seizoen, maar leverde wel opvallende winnaars en verliezers op. Marc Márquez maakte het meeste indruk. Op een kleine crash in de training na reed de Ducati-coureur een vrijwel foutloos weekend. Hij bleef in de sprint voorzichtig vanwege de wisselende weersomstandigheden en sloeg pas toe toen dat nodig was. In de hoofdrace profiteerde hij van het werk van zijn broer Álex, die in de eerste helft van de wedstrijd concurrenten ophield. Márquez controleerde daarna de race en vergrootte zijn voorsprong in het kampioenschap. Zijn jacht op een tiende wereldtitel, en zijn achtste MotoGP-titel, komt daarmee steeds dichterbij.

Pedro Acosta was eveneens een van de uitblinkers. De KTM-coureur won de sprint nadat hij Ai Ogura enkele ronden had gevolgd en een inhaalactie had voorbereid. In de hoofdrace beperkten problemen met de voorkant van zijn motor zijn tempo. Daardoor bleef hij lang achter Álex Márquez hangen en was Marc Márquez uiteindelijk buiten bereik. Toch behaalde Acosta zijn beste puntenaantal van het seizoen en eindigde hij als hoogst geklasseerde niet-Ducati-coureur, mede door de problemen bij Aprilia.

Voor Aprilia verliep het weekend rampzalig. Raúl Fernández viel al na vijf ronden in de eerste vrije training weg en Jorge Martín moest zijn comeback met een geblesseerde pols voortijdig beëindigen. Daardoor hield het fabrieksteam nog slechts Marco Bezzecchi en Ai Ogura over. Ogura leek in de sprint even kansrijk, maar zakte door lichte regen terug naar de vierde plaats. Op zondag raakten Bezzecchi en Ogura elkaar in de eerste bocht tijdens een gevecht om de vierde plek. Bezzecchi finishte uiteindelijk als zesde, nadat hij in de slotronde van de baan ging. Aprilia zag zo een podiumplaats verloren gaan en dreigt bovendien de constructeurstitel aan Ducati kwijt te raken.

Invaller Iker Lecuona beleefde een tegengesteld weekend. Hij had al weinig vertrouwen in het voor hem ongeschikte circuit en kampte met de hitte, hoge luchtvochtigheid en vermoeidheid na vijf races in zes weekenden. In de kwalificatie was hij vrijwel de langzaamste. Een gok op regenbanden maakte hem zaterdag zelfs laatste in de sprint. In de droge hoofdrace pakte hij één punt, maar kwam hij bijna veertig seconden na de winnaar over de finish.

Luca Marini toonde juist veel veerkracht. De Honda-coureur was na een virus nog niet volledig hersteld en voelde zich zaterdag uitgeput, maar startte zondag vanaf de dertiende plek sterk. Hij klom in de eerste ronde naar de achtste positie en hield op versleten banden Fabio Di Giannantonio achter zich. Door het uitvallen van Johann Zarco werd hij uiteindelijk zevende en opnieuw Honda’s best scorende rijder.

Ook de machtspositie van MotoGP Sports Entertainment Group kwam onder druk te staan. Coureurs lijken zich steeds meer gezamenlijk te verzetten tegen reglementswijzigingen en promotionele verplichtingen. De weigering om ruimte beschikbaar te stellen voor een rijdersvergadering onderstreepte de gespannen verhouding. Dat Yamaha ondanks dreigementen de Grand Prix van Qatar boycot, toont bovendien dat fabrikanten bereid zijn de organisatie openlijk uit te dagen.