Winnaars en verliezers van F1's door bugs geplaagde Bahrain GP in Maleisië

In dit artikel:

Max Verstappen won op 4 oktober de regenachtige Grand Prix van Bahrein op het circuit van Sepang in Maleisië. De race, onderdeel van het nieuwe Formule 1-seizoen 2026, werd overschaduwd door logistieke problemen voor fans en softwareproblemen bij de wedstrijdleiding. Ook wisselende weersomstandigheden en een safetycar maakten de strategie lastig. Toch domineerden Verstappen en Red Bull uiteindelijk de wedstrijd van poleposition tot finish.

De zege was bijzonder om meerdere redenen. Verstappen voorkwam dat hij een seizoen zonder overwinning zou meemaken en boekte zijn 72e Formule 1-zege. Bovendien was het de eerste overwinning voor Red Bull Ford Powertrains als fabrikant van powerunits. De upgrade die Red Bull eerder in Azerbeidzjan introduceerde, kwam op het vloeiende Sepang-circuit veel beter tot zijn recht dan in Bakoe. De overwinning onderstreepte het vertrouwen van Verstappen in het motorproject, waarvoor honderden medewerkers van Red Bull en Ford werken.

Mercedes beleefde op het thuiscircuit van titelsponsor Petronas een teleurstellend weekend. De vernieuwde W17 leverde minder op dan verwacht en leek op de rechte stukken snelheid te verliezen door de hogere neerwaartse druk. Kimi Antonelli werd nog derde, maar George Russell viel kort voor het einde uit met een motorprobleem en verloor daardoor een podiumplaats en belangrijke punten voor zijn kampioenschapskansen.

Lewis Hamilton maakte juist indruk. Zijn keuze om op slicks te starten leek aanvankelijk desastreus op de nog natte baan: hij verloor in korte tijd meer dan een pitstop. Toen het asfalt opdroogde, bleken de banden echter snel en kon hij dankzij zijn snelheid en een safetycarfase terugkeren naar het podium. Hamilton was opgelucht over het resultaat, maar vond dat zijn meningsverschil met het team over de startstrategie nog moest worden besproken.

McLaren stelde eveneens teleur. De auto miste het tempo dat hij eerder op snelle, bochtige circuits liet zien. Lando Norris kampte bovendien met terugkerende motorproblemen, terwijl Oscar Piastri als zesde finishte. Norris leek eveneens op weg naar een goede klassering, maar verloor plaatsen tijdens de late safetycarfase. Het team werd, net als Ferrari en andere concurrenten, verrast door hoe langzaam de baan opdroogde.

Racing Bulls was de positieve verrassing in het middenveld. Liam Lawson reed sterk en strategisch en vergrootte daarmee zijn kansen op een zitje voor 2027, waarvoor hij nog strijdt met F2-coureur Nikola Tsolov. Arvid Lindblad pakte ondanks een motorstraf het laatste WK-punt door Nico Hülkenberg in de slotronde te passeren.

Daarmee was Audi een van de grootste verliezers. Hülkenberg leek op weg naar punten, maar een safetycar neutraliseerde het voordeel van zijn vroege overstap naar slicks. Gabriel Bortoleto kreeg bovendien een tijdstraf nadat hij Carlos Sainz van de baan had gereden. Fernando Alonso en Aston Martin profiteerden wel van de chaotische omstandigheden. Na een verkeerde keuze voor slicks herstelde Alonso zich en scoorde hij waardevolle punten. De prestatie biedt hoop voor de Grand Prix van Singapore, waar Aston Martin op papier nog sterker zou moeten zijn.