Wie sliep vannacht het slechtst: Lando Norris

In dit artikel:

Lando Norris is na de Grand Prix van de Verenigde Staten officieel uitgeschakeld voor de wereldtitel van 2026. Met nog vijf races te gaan, waaronder Mexico, Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi, zijn maximaal 125 punten te verdienen. Norris staat 154 punten achter Kimi Antonelli, die daardoor vrijwel zeker de nieuwe kampioen wordt. Ook George Russell en Lewis Hamilton zijn nog slechts mathematisch kanshebber.

Dat Norris zijn titel niet zou prolongeren, was al vroeg in het seizoen duidelijk. Mercedes bleek vanaf de seizoensstart uitzonderlijk sterk, terwijl Norris pas in Miami voor het eerst op het podium stond. Een upgrade van McLaren in juli bracht tijdelijk hoop. Norris won vervolgens in Hongarije en Nederland, maar die opleving bleek van korte duur.

De McLaren-Mercedes MCL40 heeft volgens de analyse voldoende snelheid, maar is moeilijk voorspelbaar. Een afstelling die in een deel van de ronde goed werkt, kan de balans in andere bochten juist verstoren. Daardoor slaagt het team er onvoldoende in om prestaties en vertrouwen vast te houden.

In Singapore bereikte Norris een dieptepunt toen hij tijdens de sprint zijn teamgenoot Oscar Piastri raakte. McLaren zou hem daar intern streng op hebben aangesproken. Tijdens het daaropvolgende raceweekend in Austin leek die confrontatie nog door te werken. Norris was ongewoon stil en terughoudend op de boordradio, verzette zich indirect tegen de aanwijzingen van zijn team en vroeg op een gegeven moment om geen verdere instructies.

De auteur ziet daarin geen openlijke woede, maar wel signalen dat Norris uit balans is geraakt en zich minder vrij voelt binnen het team dat hij als zijn thuis beschouwt. Dat is opvallend, omdat hij eerder juist ontspannen leek na het behalen van zijn eerste grote doel: een wereldtitel. Zijn openheid over onzekerheden maakt hem geliefd, maar kan hem volgens de analyse ook kwetsbaarder maken dan coureurs met een uitgesproken onoverwinnelijke uitstraling, zoals Ayrton Senna of Max Verstappen.

Toch hoeft de huidige crisis geen eindpunt te zijn. Nico Rosberg bewees in 2015 dat een moeilijke periode kan uitmonden in een sterke opleving en uiteindelijk een titel. Voor Norris wordt het belangrijk om zowel met McLaren als met zichzelf een nieuwe balans te vinden, mentaal weerbaarder te worden en zich minder gemakkelijk uit het veld te laten slaan. Zijn verdere loopbaan kan daardoor nog steeds de veelvoudige successen van Senna en Verstappen volgen, maar ook het patroon van Jenson Button: één uitzonderlijk kampioensjaar zonder herhaling van die triomf.