Wie sliep vannacht het slechtst? Carlos Sainz

In dit artikel:

De eerste Grand Prix op het Madring in Madrid stelde volgens de auteur zowel sportief als visueel teleur. Het stratencircuit, dat op een beursterrein ligt in plaats van door het historische centrum te lopen, bood nauwelijks inhaalmogelijkheden en deed weinig om het karakter van de Spaanse hoofdstad zichtbaar te maken. Analisten vergeleken de baan met een betonnen kanaal en met het weinig geliefde circuit van Valencia. Daarmee contrasteerde Madrid sterk met Baku, waar de race in 2016 weliswaar saai was, maar dankzij de oude stad en de skyline nog een spectaculair decor had.

Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg legde een deel van de verantwoordelijkheid bij Carlos Sainz, die ambassadeur van het evenement is. Die kritiek vindt de auteur onterecht: Sainz is niet verantwoordelijk voor het ontwerp of de locatie van het circuit. Wel maakte de Spanjaard op de baan een slechte indruk. Hij startte sterk, maar probeerde in de eerste bocht meerdere concurrenten in te halen, blokkeerde zijn rechtervoorwiel en raakte Yuki Tsunoda. Later kreeg hij bovendien een tijdstraf van vijf seconden voor een afzonderlijk incident met Fernando Alonso. Sainz viel uiteindelijk uit omdat zijn Williams met weinig neerwaartse druk moeilijk te besturen was. Beide Spanjaarden speelden daardoor geen rol van betekenis in hun thuisrace.

De gebeurtenissen versterken de twijfel over Sainz’ toekomst op het hoogste niveau. De 32-jarige coureur verlengde onlangs zijn contract bij Williams, maar volgens de auteur kwam die keuze vooral voort uit een gebrek aan betere aanbiedingen. Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull kozen niet voor hem; Mercedes gaf bijvoorbeeld de voorkeur aan de jonge Kimi Antonelli. Achteraf had een overstap naar Audi mogelijk meer perspectief geboden, al is ook dat fabrieksteam geen zekerheid voor succes.

Sainz’ loopbaan is desondanks geen mislukking. Sinds zijn Formule 1-debuut in 2015 reed hij voor Toro Rosso, Renault, McLaren, Ferrari en Williams, won hij vier Grands Prix en bouwde hij een reputatie op als snelle, intelligente en strategisch sterke coureur. Toch acht de auteur een wereldtitel onwaarschijnlijk: de topteams lijken geen belangstelling meer te hebben en Williams wordt niet snel als titelkandidaat gezien. Zijn verblijf bij Williams kan daarom het laatste hoofdstuk van zijn Formule 1-carrière worden. Een overstap naar endurance-racerij, bijvoorbeeld Le Mans of de Nürburgring, zou hem later opnieuw op een passend topniveau kunnen brengen.