Wie sliep vannacht het best: Max Verstappen

In dit artikel:

Het Formule 1-seizoen 2026 wordt tot nu toe gedomineerd door de jonge Italiaan Kimi Antonelli en Mercedes. Antonelli nam vroeg de leiding in het kampioenschap en bouwde een ruime voorsprong op, waardoor de titelstrijd weinig spanning biedt. Als hij zijn voorsprong behoudt, kan hij de titel mogelijk over twee weken in Austin veiligstellen. Speculatie over een comeback van Mercedes-coureur George Russell verandert daar voorlopig weinig aan.

Toch wijzen de recente resultaten erop dat Mercedes’ dominantie misschien minder structureel is dan aanvankelijk werd gedacht. Het team had begin 2026 de beste powerunit en een sterke W17, terwijl het in 2025 niet om de titels streed en zich daardoor volledig op de nieuwe reglementen kon voorbereiden. Red Bull en McLaren moesten daarentegen tot het einde van vorig seizoen doorontwikkelen. Als fabrieksteam had Mercedes bovendien een voorsprong bij de integratie van de nieuwe motor, terwijl klantenteams daar tijd voor nodig hadden.

Die voorsprong lijkt inmiddels kleiner te worden. McLaren maakte gedurende de zomer progressie en Red Bull lijkt na een moeizame start alsnog grote stappen te hebben gezet. De upgrade die het team in Baku introduceerde, geldt als een belangrijke aanwijzing dat de concurrentie Mercedes inmiddels kan uitdagen. Over de laatste vijf races gerekend zou Max Verstappen zelfs boven Antonelli staan, met een ruime marge. Dat is een opmerkelijke comeback voor Red Bull, dat het seizoen aanvankelijk in het middenveld begon.

Mercedes blijft een geduchte tegenstander: zelfs op een minder weekend behaalt het team nog podiumplaatsen. Toch is niet uitgesloten dat het zijn ontwikkelingsfocus al vroeg naar de auto voor 2027 heeft verlegd, zeker nadat de voorsprong in het voorjaar zo groot bleek. De tegenvallende update in Maleisië kan daarvoor een aanwijzing zijn, al is daar geen zekerheid over.

Verstappen, die ondanks de zwakke start bij Red Bull bleef, profiteert nu van het herstel van zijn team. Hij kan dit seizoen waarschijnlijk nog meerdere races winnen, maar vooral 2027 biedt perspectief op een nieuwe titelstrijd. Als Red Bull zijn ontwikkeling voortzet, kan Verstappen het dan opnemen tegen Antonelli. De Italiaan geldt inmiddels als een uitzonderlijk talent: snel, constant en volledig op het racen gericht.

Een competitief Red Bull zou volgend jaar kunnen leiden tot een rechtstreeks gevecht tussen Verstappen en Antonelli. Met een sterkere Mercedes voor Lewis Hamilton zou zelfs een strijd tussen drie generaties toptalent kunnen ontstaan, precies de sportieve rivaliteit die de Formule 1 momenteel mist.