Wie sliep vannacht het best: Laurent Mekies

In dit artikel:

Red Bull koos na een periode van grote successen, interne machtsstrijd en het vertrek van sleutelfiguren voor een nieuwe leiderschapsstijl. Christian Horner en Helmut Marko bouwden het team uit tot een dominante Formule 1-macht, maar volgens de analyse vraagt het herstellen van de organisatie om een ander type leider. Laurent Mekies, de kalme en diplomatieke Fransman die Horner opvolgde, probeert een minder politieke en minder intimiderende cultuur te creëren.

Mekies bleef aanvankelijk bescheiden over zijn eigen invloed op de prestaties. Toen Red Bull in de tweede helft van vorig jaar weer vooruitgang boekte, benadrukte hij dat hij nog maar kort in functie was en daar nauwelijks persoonlijk aan had bijgedragen. Inmiddels is de ontwikkeling van het team duidelijker zichtbaar. Red Bull houdt in 2026 de ontwikkelingsrace met McLaren goed bij en eindigde in Bakoe dankzij de nieuwste upgrade voor het eerst dit seizoen met beide auto’s op het podium. Max Verstappen miste de overwinning daar op 0,196 seconde.

Sinds het Oostenrijkse updatepakket werd geïntroduceerd, eindigde Verstappen iedere Grand Prix die hij uitreed op het podium. Ondanks twee uitvalbeurten verloor hij in die periode slechts vijf punten op Lando Norris. Een eerste overwinning van Red Bull in 2026 ontbreekt nog en de auto vertoont volgens Verstappen onverklaarbaar gedrag, maar de opwaartse lijn is duidelijk. Hoeveel daarvan rechtstreeks aan Mekies te danken is, valt niet vast te stellen.

Zijn eerste belangrijke successen liggen vooral buiten de baan. Mekies wist Verstappen voor langere tijd aan Red Bull te binden, terwijl de Nederlander kort daarvoor nog twijfelde of hij wel lang in de Formule 1 wilde doorgaan. Zijn nieuwe contract suggereert dat Verstappen opnieuw vertrouwen heeft in de kansen van het team. Het vasthouden van dat vertrouwen is een kernonderdeel van Mekies’ taak.

Het podium van Isack Hadjar in Bakoe laat volgens de analyse het best zien hoe Mekies werkt. Hadjar keerde terug na een blessure die hij tijdens het boksen opliep. Nog vóór zijn comeback maakte Red Bull bekend dat hij ook in 2027 voor het team rijdt. Mekies erkende dat dit bewust was gedaan om de druk weg te nemen en Hadjar te laten merken dat Red Bull vertrouwen in hem had. Daardoor kon de coureur rustig opbouwen: eerst zonder risico’s, later met steeds meer vertrouwen. Uiteindelijk reed hij mogelijk de beste race uit zijn Formule 1-loopbaan.

Onder het vorige regime had Hadjar bij zijn terugkeer eerst moeten bewijzen dat hij een plek verdiende, zeker nadat Liam Lawson tijdens zijn afwezigheid goed had gepresteerd. De auteur benadrukt dat dit deels speculatie is, maar stelt dat Red Bull-coureurs eerder geregeld in een negatieve spiraal belandden: een fout leidde tot extra druk, die weer nieuwe fouten veroorzaakte. De zekerheid over Hadjars toekomst kan dat patroon hebben doorbroken.

Ook Lawsons betere tweede periode bij Red Bull kan volgens de analyse worden beïnvloed door de werkomgeving. Hij werd opnieuw tijdelijk in een onbekende auto geplaatst, maar leek beter te presteren omdat hij minder het gevoel had dat hij onmiddellijk alles moest bewijzen. Dat betekent niet dat Mekies aantoonbaar een betere leider is dan Horner of Marko; onder hun leiding won Red Bull vrijwel alles. Wel lijkt hij een andere cultuur te bouwen waarin coureurs meer steun en zekerheid ervaren.

De erfenis van Horner is intussen niet verdwenen. De Red Bull-auto’s waren in Bakoe bijzonder snel op het 2,2 kilometer lange rechte stuk, mede dankzij de powerunit die Red Bull Powertrains in Milton Keynes ontwikkelde — een project dat Horner als een grote strategische gok opzette. Mekies noemt de motor inmiddels fantastisch. Horner speelde na de race bovendien een rol in de discussie rond Ferrari-teambaas Fred Vasseur, die geïrriteerd zou zijn geraakt door recente opmerkingen van zijn voorganger.

Daarmee kan een nieuwe ironie ontstaan: Horner wordt in verband gebracht met de Ferrari-functie die Mekies tijdens zijn jaren bij het Italiaanse team niet kreeg. Red Bull koos voor zijn volgende hoofdstuk voor een rustige, diplomatieke leider. Ferrari kan uiteindelijk juist behoefte krijgen aan het tegenovergestelde type.