Wie heeft het best geslapen vannacht: Marco Antonelli

In dit artikel:

Kimi Antonelli bezorgde Italië op Monza een historische Formule 1-zege. De pas 20-jarige Italiaan won de Grand Prix nadat hij vanaf de 19e startplaats vrijwel het hele veld had ingehaald. Het was zijn eerste overwinning in zijn tweede F1-seizoen en de eerste zege van een Italiaan op het circuit sinds 1966.

De prestatie kreeg extra betekenis omdat Antonelli precies twee jaar eerder op hetzelfde circuit tijdens zijn eerste vrije training in de Formule 1 al na tien minuten in de vangrails was beland. Die crash voedde de kritiek dat Mercedes en teambaas Toto Wolff hem te snel hadden gepromoveerd. Antonelli maakte op zijn achttiende de overstap naar de F1 na één, niet uitzonderlijk, seizoen in de Formule 2 en nam direct het stoeltje over van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Sommige waarnemers vonden dat hij niet over het uitzonderlijke talent van Max Verstappen beschikte en vreesden dat hij was overhyped.

Mercedes bleef echter in hem geloven. Wolff speelde samen met Gwen Lagrue, het hoofd van het juniorprogramma, een belangrijke rol in Antonelli’s ontwikkeling. De grootste invloed kwam volgens het artikel echter van zijn vader Marco, zelf voormalig coureur. Marco sprak onlangs met La Gazzetta dello Sport en zei te hopen dat zijn zoon ondanks zijn succes een lieve, vrijgevige en zichzelf blijvende jongen blijft.

De weg naar de top was voor vader en zoon niet altijd eenvoudig. In een documentaire over Antonelli’s eerste F1-seizoen vertelt Marco dat hij vroeger streng en soms boos was omdat hij zijn eigen kansen als coureur niet had benut. Hij legde uit dat hij daardoor meer van Kimi verlangde dan die op jonge leeftijd kon geven. Marco gaf later bovendien toe dat hij aanvankelijk minder vertrouwen in zijn zoons potentieel had dan Wolff, maar inmiddels regelmatig door Kimi wordt overtroffen.

Na zijn zege op Monza zal Antonelli’s naam nadrukkelijker worden genoemd in verband met de wereldtitel. Zijn voorsprong op Mercedes-teamgenoot George Russell en de enorme publieke lof kunnen de verwachtingen snel verhogen. Antonelli probeert die druk voorlopig af te houden. Hij benadrukt dat er nog veel races resten, dat de verhoudingen snel kunnen veranderen en dat hij zich race voor race wil richten op wat hij zelf kan controleren. Voorlopig kan Marco Antonelli vooral trots zijn op de uitzonderlijke prestatie van zijn zoon.