WEC Bahrein: Ferrari verovert Hypercar-titels, De Vries wint race met Toyota
In dit artikel:
Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway bezorgden Toyota met de #7 GR010 Hybrid de zege in de 8 uur van Bahrein, het WEC-seizoensslot in Bahrein. De Japanese fabrikant boekte daarmee zijn eerste overwinning sinds de Bahreinse seizoensfinale van het voorgaande jaar. Toch waren de grootste titels voor Ferrari: James Calado, Alessandro Pier Guidi en Antonio Giovinazzi pakten met de #51 Ferrari 499P het rijderskampioenschap dankzij een sterke opmars naar de vierde plaats, terwijl Ferrari ook de constructeurstitel veiligstelde — de eerste prototypetitel voor het merk sinds 1972. De #50 Ferrari (Miguel Molina, Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco) hielp met een derde plek mee aan dat eindresultaat.
Raceverloop: de #7 Toyota domineerde grotendeels door beter tempo en bandenmanagement en verloor de koppositie slechts kort na een herstart, toen Aston Martin met verse banden de #009 Valkyrie LMH van Alex Riberas naar voren bracht. Die voorsprong verdween na een drive-through voor een overtreding tijdens een full course yellow; ook de #8 Toyota kreeg later zo’n straf voor inhalen onder FCY, waardoor de #7 weer vrij kon rijden richting winst. Een safety car in het laatste uur bracht nog spanning maar veranderde de uitkomst niet: Toyota kwam als eerste en tweede over de streep (#8 door Sébastien Buemi) en Ferrari completeerde het podium met de #50.
Kampioenschapsimplicaties: Calado, Pier Guidi en Giovinazzi gingen het weekend in met een kleine voorsprong en behielden die genoegzaam; de #83 AF Corse-Ferrari van Robert Kubica, Yifei Ye en Phil Hanson werd vijfde, de #6 Porsche Penske van Laurens Vanthoor en Kevin Estre viel buiten de punten en zag daarmee ook rijderskansen vervliegen. Ferrari pakte daarmee een 1-2-3 in het eindklassement bij de coureurs.
Andere noemenswaardige prestaties en drama’s: Aston Martin kon na de straf niet volledig herstellen en eindigde met de #009 als zevende. BMW (René Rast, Robin Frijns, Sheldon van der Linde) vocht zich terug naar de punten en werd achtste. Peugeot leed strategisch verlies en finishte met de beste 9X8 als negende; Mikkel Jensen sloot zijn laatste race voor Peugeot met een spectaculaire inhaalactie af. Porsche Penske kende een teleurstelling: wissel naar mediumbanden in de koelere tweede racehelft leverde te weinig prestaties op, waardoor beide fabrieksporsches ver terugvielen; de #6 met Vanthoor/Estre/Matt Campbell finishte als dertiende. Jenson Button beëindigde zijn laatste professionele race als zestiende na een botsing en een strenge straf.
LMDh en GT3: De best geplaatste LMDh-auto was de #12 Cadillac V-Series.R (Alex Lynn, Will Stevens, Norman Nato) op de zesde plaats. In LMGT3 won Lexus Akkodis ASP met José María López, Clemens Schmid en Razvan Umbrarescu de wedstrijd (#87 Lexus RC F GT3). De kampioenstitel in LMGT3 ging evenwel naar Manthey-Porsche: Ryan Hardwick, Richard Lietz en Riccardo Pera klommen van plaats 18 naar een keurige vierde plek en verzekerden zich zo van de titel — de tweede opeenvolgende LMGT3-titel voor Manthey en Porsche.
Kortom: Toyota bracht de racezege naar huis met een gecontroleerde overwinning, maar Ferrari won de grotere strijd om kampioenschappen: rijders- en constructeurstitels in de prototypeklasse, waarmee het merk na ruim vijftig jaar weer op het hoogste prototypeniveau tot kampioen werd gekroond.