"We lopen gewoon een stap achter" - wat McLaren met de laatste upgrades van 2026 probeert op te lossen

In dit artikel:

McLaren probeert in de slotfase van het Formule 1-seizoen 2026 een moeilijke start nog te keren. Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin introduceerde het team de eerste onderdelen van zijn laatste upgradepakket. De rest volgt naar verwachting tijdens de races in Brazilië en Las Vegas.

Lando Norris, die halverwege het seizoen twee races won, waarschuwt dat die zeges eerder uitzonderingen dan bewijs van structureel herstel waren. Volgens de McLaren-coureur loopt het team nog een stap achter. De MCL40 is in snelle bochten competitief, maar heeft problemen met topsnelheid, langzame bochten en stabiliteit. Daardoor is de auto zeer lastig te besturen en kunnen coureurs het beschikbare potentieel niet constant benutten.

Norris moet de auto in elke bocht binnen een zeer nauw bereik houden en zowel de voor- als achterkant actief laten werken. Dat vraagt veel concentratie en maakt het moeilijk om in de kwalificatie meerdere snelle ronden achter elkaar te rijden. Zijn rijstijl, waarbij hij remmen en gas combineert en de auto met gevoel voor de grip van de voorbanden laat roteren, wordt bovendien bemoeilijkt door de huidige geometrie van de ophanging. Die stabiliseert wel het aerodynamische platform, maar vermindert de feedback die Norris nodig heeft.

Daarom heeft McLaren in Austin onder meer de geometrie van de voorwielophanging aangepast en onderdelen van de diffuser opnieuw ontworpen. De update bouwt voort op een nieuwe aerodynamische richting die in Azerbeidzjan werd geïntroduceerd. Die verandering, met onder meer een ander sidepodprofiel en aangepaste delen rond de vloer, diffuser en achterwielophanging, was bedoeld als nieuwe technische basis en niet als directe grote tijdwinst.

De eerste resultaten leken tegen te vallen door omstandigheden buiten het concept zelf. Norris kreeg in Azerbeidzjan te maken met een brandstofinjectieprobleem, terwijl Oscar Piastri terrein verloor na een blokkerend wiel. Ook bleek een deel van het tekort aan topsnelheid verband te houden met het gebruik van de Mercedes-motor. Volgens teambaas Andrea Stella was de eerdere update vooral fundamenteel voor de verdere ontwikkeling. Hij hoopt dat McLaren met het volledige pakket weer regelmatig om podiumplaatsen en mogelijk zeges kan strijden.

Norris benadrukt dat upgrades in de Formule 1 niet automatisch hun volledige effect opleveren. McLaren moet niet alleen meer theoretische snelheid vinden, maar de auto ook voorspelbaarder en gemakkelijker bestuurbaar maken. Pas dan kan het team zijn prestaties consequent omzetten in resultaten.