Wat zit er achter George Russells kritiek op FIA-koelvesten?

In dit artikel:

Mercedes-coureur George Russell wil tijdens hete Formule 1-races graag een koelvest gebruiken, maar zijn team heeft geen eigen, robuustere variant ontwikkeld. Volgens Russell gaat het ontwikkelen daarvan ten koste van middelen die Mercedes liever inzet voor de prestaties van de W17, terwijl het team onder druk staat van McLaren, Red Bull en Ferrari.

De discussie over koeling ontstond na de extreem zware Grand Prix van Qatar in 2023, waar meerdere coureurs tekenen van hitte-uitputting vertoonden. De FIA en de teams ontwikkelden daarop een vest waarin water door buisjes circuleert. De FIA kondigt een zogenoemde heat hazard af wanneer voor een sessie temperaturen boven 31 graden Celsius worden verwacht. De Grand Prix van Bahrein, dit weekend uitzonderlijk verreden in Maleisië, is de derde heat hazard van 2026; Singapore volgt waarschijnlijk als vierde.

Het koelvest is inmiddels optioneel. Coureurs die het niet dragen, moeten 0,5 kilogram ballast aan hun auto toevoegen. De FIA wilde het systeem aanvankelijk verplicht stellen, maar veel coureurs vonden het standaardvest na enkele ronden eerder hinderlijk dan nuttig. Teams mogen binnen bepaalde grenzen verbeteringen ontwikkelen, maar de meeste vinden die investering niet gerechtvaardigd omdat extreme hitte zelden voorkomt.

Russell pleit daarom voor extra budgetruimte of een externe leverancier die voor alle teams een goed systeem ontwikkelt. De FIA lijkt daar voorlopig niet opnieuw werk van te willen maken. De kwestie draait momenteel vooral om comfort, niet om een acute veiligheidsdreiging, waardoor teams hun ontwikkelingsprioriteiten zelf mogen bepalen.