Wat we geleerd hebben van de Audi F1-presentatie voor 2026
In dit artikel:
Audi ziet deelname aan de Formule 1 als een meerjarig, strategisch traject en mikt er expliciet op vanaf 2030 mee te doen om wereldtitels. CEO Gernot Döllner schetste een gefaseerde opbouw: in de eerste jaren als ‘uitdagers’ verbeteren (met ambities voor 2026–2027), vanaf 2028 echte concurrenten worden en vanaf 2030 voor het kampioenschap strijden. Die langetermijnvisie verklaart ook Audi’s verzet tegen het vervroegen van een nieuwe reglementencyclus; het concern eist stabiliteit om de kostbare investering rendabel te maken en wil fundamentele wijzigingen niet vóór circa 2029–2030.
Audi combineert motorontwikkeling in Neuburg met chassiswerk via het Sauber-team in Hinwil en kiest er bewust voor die twee pijlers in eigen hand te houden. Mattia Binotto, CTO/COO van het Audi F1-project, stelt dat volledige controle over chassis én powertrain complexiteit toevoegt maar ook noodzakelijk is voor wie echt wil winnen. De dagelijkse leiding van het project ligt bij Binotto en teambaas Jonathan Wheatley; Audi ziet zichzelf meer als safeguard en facilitator dan als direct sturend management.
Döllner, die het project inmiddels “volledig heeft omarmd”, versnelde de overname van Sauber in 2024 en haalde externe kapitaalsteun binnen (het Qatar-investeringfonds) om de structuur te versterken. Die ingrepen moeten Audi helpen sneller naar een competitieve fabrieksteam-operatie te groeien.
De recente sportieve renaissance van Sauber maakt de transitie naar Audi makkelijker. Na een moeizaam 2024 wist het team in 2025 vaste punten te scoren en zelfs een podium (Nico Hülkenberg in Silverstone), wat volgens Wheatley het zelfvertrouwen en de snelheid binnen de fabriek heeft teruggebracht. Die cultuurverandering leidde onder meer tot het in korte tijd kunnen bouwen van een compleet nieuwe auto voor jong talent Gabriel Bortoleto.
Extern krijgt het team ook een duidelijke Audi‑identiteit: de 2026-conceptlivery laat een strakke, donkere designtaal zien die breekt met Saubers huidige neonstijl. Audi investeert in een opgeknapte Hinwil-campus, een nieuwe motorhome en wil de uitstraling en sfeer van het team grondig wijzigen, terwijl coureurs Hülkenberg en Bortoleto aanblijven.
Audi ziet wederzijdse kruisbestuiving tussen F1 en serieproductie als een belangrijke meerwaarde, vooral rond de nieuwe 2026-regels en duurzame brandstoffen — reden waarom het merk juist nu instapte. Tegelijk erkent Döllner dat F1-ontwikkeling wezenlijk verschilt van straatauto‑ontwikkeling en dat Audi veel kan leren van het tempo en de organisatie van een F1-team.
De aanwezigheid van F1-CEO Stefano Domenicali bij Audi’s presentatie onderstreepte het belang van de komst van een groot automerk voor de sport, onder meer voor de groei in Noord-Amerika. Audi heeft al Amerikaanse media uitgenodigd en voert gesprekken over hospitality en activaties richting 2026, waarmee het begin van een nieuwe fase voor zowel het merk als de Formule 1 wordt ingezet.