Wat was er 'vreemd' aan de tegenvallende McLaren-prestaties op het ruwe Sepang

In dit artikel:

McLaren onderzoekt waarom de MCL40 tijdens de Grand Prix van Maleisië op Sepang veel minder competitief was dan verwacht. Het team reisde na een lastig weekend in Bakoe vol vertrouwen naar het circuit, omdat de hogere downforce-eisen en het abrasieve asfalt in het voordeel van de auto zouden moeten zijn. Toch was McLaren gedurende het weekend slechts de vierde snelste formatie.

Lando Norris en Oscar Piastri kwalificeerden zich als zesde en zevende, op zes tienden van polesitter Max Verstappen. In de race maakte Piastri bovendien een verkeerde bandenkeuze door op slicks te starten op een natte baan. Hij werd uiteindelijk zesde en was daarmee de best geklasseerde McLaren-coureur. Ook met de juiste banden had het team volgens McLaren waarschijnlijk geen serieuze bedreiging gevormd voor de koplopers.

Teambaas Andrea Stella noemt de plotselinge terugval opmerkelijk, zeker omdat McLaren eerder in Hongarije, Zandvoort en Madrid sterk presteerde. In de eigen data ziet het team geen duidelijke afwijking, maar Stella vermoedt dat rivalen hun auto’s sneller hebben ontwikkeld. Tegelijkertijd waarschuwt hij voor te vergaande conclusies na één raceweekend, omdat de zware omstandigheden op Sepang ook Mercedes parten speelden.

Volgens Stella hebben de upgrades het potentieel van de McLaren wel vergroot, maar is de relatieve concurrentiekracht afgenomen. Het team wil daarom afwachten hoe de auto in Singapore presteert. Voor de laatste races zijn bovendien nog enkele kleinere ontwikkelingsonderdelen gepland, waarmee McLaren opnieuw om podiumplaatsen hoopt te kunnen strijden.