Wat Mercedes van fouten geleerd heeft voor F1-seizoen 2026

In dit artikel:

Regelwijzigingen in de Formule 1 zetten het bestaande krachtenveld op z’n kop: één of twee teams vinden telkens sneller de juiste mix van compromissen of slimme oplossingen en lopen daardoor weg met de winst. Voor 2026 is de omslag extra ingrijpend omdat zowel de motoren als de chassisregels worden vernieuwd, waardoor teams veel eerder dan normaal keuzes moesten maken over waar ze middelen op inzetten.

Mercedes benadrukt dat het prioriteit gaf aan een concurrentiële start in het nieuwe reglement. Trackside engineering director Andrew Shovlin zegt dat het team dit seizoen ontwikkeling heeft laten liggen om met voldoende resources aan de 2026-auto te kunnen werken: "een sterk begin is absoluut cruciaal." Die keuze betekent dat Mercedes bewust heeft afgezien van late updates die dit seizoen makkelijker resultaat hadden kunnen opleveren, met als doel niet in dezelfde val te lopen als na eerdere reglementsschommelingen.

Het team trekt lessen uit het verleden, met name van de W13: die auto bleek een grote aerodynamische gok, met zeer kleine sidepods en een floorconcept dat alleen onder extreem lage rijhoogtes werkte. Cruciaal bleek de wisselwerking tussen chassisdynamiek en aerodynamica: de vloer moet dicht bij de grond blijven om negatieve verstoringen te voorkomen, terwijl de ophanging voldoende soepel moet zijn om bandbelasting te beperken maar toch stijf genoeg om ongewenste carrosseriebewegingen te onderdrukken. Het compromis mislukte bij Mercedes, wat leidde tot hevig porpoising en een reeks ontwerpwijzigingen die ontwikkeling in feite resetten.

Andere topteams deden iets soortgelijks door veel capaciteit naar 2026 te verschuiven; Red Bull bracht recent nog een nieuwe vloerupdate. Mercedes erkent dat inzicht in waar performancewinst te halen valt zich geleidelijk opbouwt en dat teams die vooraan staan makkelijker strategische keuzes kunnen maken. Met het oog op het nieuwe reglement blijft de inzet duidelijk: begin 2026 met een fundamenteel goed ontworpen auto, anders loop je het risico opnieuw achteraan te moeten knokken.