Wat Jacques Villeneuve echt van Gilles leerde: "Ik kan dit, jij niet"

In dit artikel:

Een nieuwe biopic over Formule 1-legende Gilles Villeneuve gaat op 19 september in wereldpremière tijdens het Toronto International Film Festival. Villeneuve: Rise of a Legend verschijnt in november in Quebec en krijgt volgend jaar een wereldwijde release, vijftig jaar na Villeneuves F1-debuut bij McLaren in 1977. De film richt zich vooral op de jaren voordat hij een Ferrari-icoon werd en behandelt zijn persoonlijke en professionele tegenslagen. Zijn dochter Melanie is executive producer.

Gilles Villeneuve groeide na zijn dodelijke crash tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België in 1982 uit tot een geromantiseerde held van de autosport. Hij was 32 jaar oud. Ook zijn conflict met Ferrari-teamgenoot Didier Pironi bleef onderdeel van de mythe rond zijn dood. De film wil volgens zoon Jacques vooral een genuanceerder beeld geven van de man achter de legende.

Jacques, die elf was toen zijn vader overleed, verzette zich in het verleden tegen voortdurende vergelijkingen met Gilles. Hij benadrukt dat hij niet racete om diens onafgemaakte werk voort te zetten, maar uit eigen liefde voor de sport. Door de media voelde hij zich vaak gereduceerd tot de erfgenaam van zijn vader, terwijl zijn eigen motivatie en keuzes nauwelijks aandacht kregen.

De vroege dood van Gilles had grote gevolgen voor het gezin. Hij was door zijn racecarrière vaak afwezig, het huwelijk van zijn ouders stond onder druk en Jacques verbleef veel op een kostschool. Daardoor weet hij niet altijd zeker welke herinneringen aan zijn vader echt zijn en welke later door anderen zijn verteld. De film helpt hem naar eigen zeggen om die vormende jaren beter te begrijpen.

Jacques ziet wel duidelijke overeenkomsten tussen zichzelf en zijn vader: beiden zochten uitdagingen en risico’s op, maar met respect voor de grenzen en de tegenstand. Volgens hem nam hij die houding over zonder dat hij dat bewust deed, al kon hij risico’s door zijn andere opvoeding beter inschatten. Hij zegt bovendien weinig concrete herinneringen aan Gilles als vader te hebben en vermoedt dat hij sommige herinneringen na diens dood heeft verdrongen.

De première valt samen met de terugkeer van de Formule 1 naar Madrid. De Spaanse Grand Prix werd in 1981 voor het laatst op Jarama gereden; daar behaalde Gilles een van zijn bekendste overwinningen met een moeilijk bestuurbare Ferrari. Jacques plaatst zijn verhaal in een bredere context van beroemde coureurszonen, zoals Damon Hill en Nico Rosberg, die ieder op hun eigen manier met de erfenis en verwachtingen rond hun vaders omgingen.