Wat is er met Oscar Piastri aan de hand? McLaren komt met intrigerende verklaring voor vormdip

In dit artikel:

Oscar Piastri wacht op 31 augustus precies een jaar op een nieuwe Grand Prix-zege. Zijn laatste overwinning behaalde hij in 2025 op Zandvoort, waar hij zijn voorsprong op teamgenoot Lando Norris uitbreidde tot 34 punten en serieus leek mee te dingen naar de wereldtitel. Sindsdien is zijn vorm sterk teruggelopen. Terwijl McLaren in 2026 opnieuw over een competitieve auto beschikt en Norris twee recente races won, staat Piastri al maanden niet meer op het podium.

Zijn seizoen begon al moeizaam met een crash onderweg naar de start in Melbourne en een dubbele uitvalbeurt van McLaren in Shanghai. In Japan werd hij nog tweede en ook zijn podium in Miami paste bij een herstel. Vanaf Canada ging het echter mis, onder meer door een strategische fout en contact met Alexander Albon. Ook op de Hungaroring en in Zandvoort, circuits waarop de auto goed presteerde, kon Piastri het tempo van Norris niet volgen. In Zandvoort verloor hij uiteindelijk ruim 32 seconden.

Piastri en McLaren zoeken naar de oorzaak. Op circuits waar de motor veel energie levert, zoals Boedapest en Zandvoort, lag het probleem niet bij de power unit. Eerder verklaarde McLaren snelheidsverlies op rechte stukken nog door zelflerende algoritmes in de nieuwe motor. Volgens teambaas Andrea Stella is Piastri’s terugval echter niet psychologisch, maar vooral technisch en rijtechnisch.

Stella ziet overeenkomsten met de races in Austin en Mexico in 2025, toen Piastri moeite had met auto’s die weinig grip boden. De Formule 1-auto’s van 2026 hebben door het nieuwe reglement aanzienlijk minder downforce en vragen een andere rijstijl. Piastri moet daardoor minder instinctief rijden en zich meer aanpassen aan het gedrag van de auto. Dat kost volgens Stella enkele tienden per ronde. Piastri erkent zelf dat zijn huidige rijstijl mogelijk niet optimaal aansluit bij het nieuwe materiaal, vooral bij de instabiele achterkant van de McLaren.

De cijfers bevestigen dat het probleem vooral in de races zichtbaar wordt. In de eerste seizoenshelft was Piastri tijdens kwalificaties gemiddeld slechts 0,068 seconde langzamer dan Norris, tegenover 0,227 seconde in races. In Zandvoort werd het verschil nog groter. Piastri zegt dat hij zich in de kwalificatie beter voelde, maar in de race opnieuw geen snelheid vond en vooral moeite had met de achterkant van de auto.

McLaren onderzoekt samen met Piastri of een aangepaste rijstijl voldoende is of dat er technische wijzigingen nodig zijn. Het team wist Norris vorig jaar met een aangepaste voorwielophanging meer vertrouwen te geven. Als Piastri opnieuw een goed gevoel met de auto vindt, moet hij volgens de prestaties van McLaren snel weer om podiumplaatsen kunnen strijden. Voorlopig blijft echter de Australiër, die sinds zijn overwinning in Zandvoort zonder zege zit, achter bij de verwachtingen.