Wat gaat er schuil achter Mercedes GT3-test van Max Verstappen op Estoril?
In dit artikel:
Max Verstappen en zijn Verstappen.com Racing lijken in 2026 over te stappen van de Aston Martin naar de Mercedes‑AMG GT3 Evo in de GT World Challenge Europe Endurance. Kort na de laatste Formule‑1‑race van 2025 werd Verstappen op het natte circuit van Estoril gesignaleerd in een Mercedes‑GT3, wat de geruchten aanwakkerde dat zijn team de Mercedes‑inschrijving van partner 2 Seas Motorsport zal gebruiken. Dit jaar reed Verstappen.com Racing in de Endurance met een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo (gedeeld door Thierry Vermeulen, Chris Lulham en Harry King) en in de Sprint met Vermeulen en Lulham in een Ferrari 296 GT3 namens Emil Frey Racing.
De keuze voor Mercedes heeft praktische redenen: coureur Chris Lulham geeft de voorkeur aan de Mercedes‑constructie van HWA en de AMG GT3 staat bekend als vergevingsgezinder — een eigenschap die op de Nordschleife van de Nürburgring zeer welkom is. De administratieve kant is echter complex: de twee inschrijvingen binnen 2 Seas vielen dit jaar in verschillende FIA‑categorieën (Verstappen.com Racing als Gold Cup, de losse Mercedes als Bronze). Afhankelijk van welke coureurs worden toegevoegd — namen die genoemd worden zijn Mercedes‑fabrieksrijder Jules Gounon (platinum) en Daniel Juncadella — kan een line‑up meteen in Pro worden ingeschaald. Juncadella kent Verstappen van simracen met Team Redline.
Los van GTWCE speelt de vraag of Verstappen met een Mercedes ook terugkeert voor de 24 uur van de Nürburgring. Het Zwitserse Emil Frey lijkt niet dé kandidaat om het Nürburgring‑programma van Verstappen over te nemen; bronnen noemen het Duits‑Amerikaanse Winward Racing als voorkeursoptie. Winward heeft wel DTM‑ervaring en nauwe banden met Mercedes‑AMG, en kan daardoor leunen op Mercedes’ uitgebreide Nordschleife‑kennis, ook al heeft Winward zelf nog geen Nordschleife‑historie.
Verstappen is recent in overleg geweest met AMG‑bestuurders en nam deel aan tests waarbij Gounon fungeerde als referentie-rijder, zodat hij snel vertrouwd kan raken met de motor‑voorin configuratie van de Mercedes. Toch blijft deelname aan de 24‑uursrace onzeker. Verstappen heeft tot nu toe drie optredens op de Nordschleife — twee in de Ferrari van Emil Frey en een GT4‑run om een permit te verkrijgen — maar nog geen ervaring met de Mercedes‑GT3 op dat circuit. Hij stelde tijdens het F1‑weekend in Singapore dat zijn deelname "van veel dingen afhangt", met name voorbereidingstijd en de Formule‑1‑kalender.
Een logistieke hobbel zijn de kwalificatiewedstrijden voor de 24 uur: alle drie de NLS‑voorbereidingsraces én de 24h‑qualifiers overlappen met F1‑weekenden. ADAC Nordrhein sloot uitstel van het kwalificatieweekend uit, waardoor Verstappens deelname grotendeels afhankelijk zou zijn van het kunnen rijden van NLS1 op 14 maart — precies het weekend van de Grand Prix in Shanghai. NLS‑baas Mike Jäger zegt nu wel bereid te zijn naar kleine aanpassingen te kijken vanwege de zware reeks vroege seizoensraces, maar benadrukt dat beslissingen niet alleen voor Verstappen genomen worden.
Als er kalenderaanpassingen komen of als Verstappen voldoende voorbereidingstijd verkrijgt, wordt een start in de Mercedes‑AMG bij de 24 uur van de Nürburgring reëel. Tot die tijd blijft de situatie onduidelijk: een overstap binnen GTWCE lijkt bijna rond, maar een volledige inzet op de Nordschleife hangt af van coureurselectie, kalenderwijzigingen en praktische voorbereiding.