Wat de coureurs verwachten van F1's terugkeer naar Sepang

In dit artikel:

Sepang keert in 2026 eenmalig terug op de Formule 1-kalender als vervanger van de Grand Prix van Bahrein. Het Maleisische circuit was van 1999 tot en met 2017 vaste gastheer, maar verdween nadat hoge ticketprijzen tot grotendeels lege tribunes hadden geleid. De terugkeer brengt vertrouwde én nieuwe uitdagingen met zich mee.

De combinatie van hoge temperaturen, luchtvochtigheid en een zeer ruw baanoppervlak zal naar verwachting veel druk leggen op de banden. Het asfalt, dat door de open structuur met schuurpapier wordt vergeleken, maakt de banden warm en versnelt de degradatie. Pirelli neemt daarom de harde C2-, C3- en C4-compounds mee, al kiest het niet voor de allerhardste optie. Teams kunnen daardoor meer strategische variatie krijgen dan tijdens recente races met weinig bandenslijtage.

De lange rechte stukken en scherpe bochten stellen ook het energiebeheer van de hybride auto’s op de proef. Volgens Fernando Alonso moet de batterij op drie lange rechte stukken volledig worden ingezet, waardoor coureurs in de middelste sector energie moeten sparen. Een inhaalactie met elektrische ondersteuning kan daardoor later in de ronde worden afgestraft. George Russell verwacht bovendien dat oververhitte banden het volgen en opnieuw aanvallen bemoeilijken.

Voor de meeste coureurs is Sepang nieuw, terwijl de huidige Formule 1-auto’s sterk verschillen van de modellen die er eerder reden. Daardoor zijn de effecten van het asfalt, de hitte en de energierecuperatie moeilijk te voorspellen.

Ook regen kan een bepalende rol spelen. De dagelijkse stortbui in de late namiddag maakt de nieuwe regenbanden en intermediates, waarvan wordt gevreesd dat ze moeilijk op temperatuur komen, tot een onzekere factor. Carlos Sainz verwacht problemen met grip, aandrijving en energieterugwinning op een natte baan. In 2009 leidde zware regen op Sepang tot een voortijdig stilgelegde race; een vergelijkbaar scenario behoort opnieuw tot de mogelijkheden.