Wat Charles Leclerc 'niet begreep' aan Ferrari's F1-strategie op Zandvoort

In dit artikel:

Charles Leclerc denkt dat Ferrari tijdens de Dutch Grand Prix op Zandvoort een podiumplaats heeft laten liggen door een verkeerd getimede pitstop. De Monegask reed dicht achter George Russell, die Mercedes aan het einde van ronde 40 binnenhaalde. Volgens Leclerc had Ferrari hem daarna vijf tot tien ronden langer moeten laten doorrijden om een voordeel in bandenleeftijd op te bouwen en Russell in de slotfase aan te vallen. In plaats daarvan werd hij slechts drie ronden later naar binnen geroepen.

Leclerc twijfelde zichtbaar aan die beslissing. Toen zijn engineer hem in ronde 42 opdracht gaf te stoppen, vroeg hij waarom, omdat dit volgens hem zijn race zou verpesten. Hij reed de pitingang aanvankelijk voorbij, maar stopte een ronde later alsnog. Daardoor kwam hij ongeveer zes seconden achter Russell terug op de baan. Hoewel hij het gat later tot minder dan twee seconden verkleinde, was het snelheidsverschil op het moeilijk in te halen circuit van Zandvoort niet groot genoeg voor een aanval.

Ferrari had eerder al een kans op een undercut gemist. Leclerc verloor bij de herstart een positie aan Oscar Piastri en bleef lange tijd achter de McLaren steken. Na een trage eerste stop kwam hij achter Piastri terug, maar hij haalde de Australiër in ronde 34 alsnog in en naderde Russell. Ferrari wilde de Mercedes aanvankelijk ondercutten, maar aarzelde toen Russell binnenkwam. Teambaas Fred Vasseur erkende dat de uitvoering tekortschiet: door verwarring en een groep achterblijvers werd het juiste moment gemist.

Ook Lewis Hamilton beïnvloedde mogelijk de strategie. De Brit reed met een andere bandenstrategie en haalde Leclerc op een cruciaal moment in, waarna hij om een positiewissel vroeg. Ferrari liet Hamilton uiteindelijk langer doorrijden, maar haalde beide coureurs tijdens een virtual safety car naar binnen. Leclerc eindigde daardoor als vijfde, achter Russell en de Ferrari van Hamilton; Mercedes-coureur Kimi Antonelli won de race en eindigde samen met Russell op het podium.

Volgens Ferrari was het racetempo sterk genoeg om Mercedes uit te dagen, maar het team benutte dat voordeel niet. Leclerc wijt de frustrerende race vooral aan de lage startposities: Ferrari had in de kwalificatie snelheid tekort en moest dat op een circuit waar inhalen lastig is met strategie compenseren. De grootste prioriteit is daarom volgens hem het verbeteren van de kwalificatiesnelheid.