Was Baku echt Max Verstappens beste kans op een F1-zege in 2026?

In dit artikel:

Red Bull had tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan waarschijnlijk zijn beste kans op een Formule 1-overwinning in 2026, maar wist die niet te benutten. Max Verstappen eindigde op het Baku City Circuit op slechts 0,196 seconde van de winnaar. Dat kleine verschil werd volgens hem wel vertekend door een crash van Valtteri Bottas en een probleem met de vermogensboost van George Russell. Toch liet Red Bull vooral op de zachte banden een sterk racetempo zien.

De verbeteringen aan de RB22, waaronder een nieuwe vloer en aangepaste sidepods, werkten zoals gehoopt. Zowel Verstappen als Isack Hadjar vond dat de auto in de bochten beter in balans was en meer vertrouwen gaf, vooral bij het remmen. De prestaties op het specifieke stratencircuit van Bakoe waren daardoor duidelijk beter dan tijdens de vorige race in Boedapest. Red Bull profiteerde bovendien van een hoge topsnelheid op het langste rechte stuk van de Formule 1-kalender.

Toch kampt de auto nog met problemen die volgens Verstappen ‘gratis rondetijd’ kosten. Het gaat vooral om bandenslijtage en de inzet van elektrische energie uit de powerunit. Op dat gebied heeft Red Bull een achterstand op Mercedes. Verstappen verwacht dat de kansen op een overwinning kleiner worden wanneer Mercedes in Maleisië een langverwacht updatepakket voor de W17 introduceert, samen met een verbetering aan de powerunit.

Teambaas Laurent Mekies onderschrijft dat Bakoe Red Bull door de circuitkarakteristieken goed lag, maar put ook vertrouwen uit het sterke racetempo. Hij denkt dat het team later dit jaar nog enkele kansen krijgt. De resterende races zijn bovendien belangrijk om te leren voor 2027. Op moeilijkere circuits wil Red Bull ontdekken welke tekortkomingen structureel moeten worden aangepakt, zodat het volgend seizoen een auto kan bouwen die voortdurend om de overwinning en de titel strijdt.

Een seizoen zonder zege zou uitzonderlijk zijn: voor Verstappen en Red Bull zou het de eerste keer sinds 2015 zijn.