Waarom Toyota na WEC-triomfen in 2026 thuishoort in debat over beste endurance-team ooit

In dit artikel:

Toyota Racing bevestigde tijdens de 6 Uur van Barcelona zijn status als sterkste Hypercar-team van het WEC-seizoen 2026. Op het onbekende Circuit de Barcelona-Catalunya, met beperkte voorbereiding en een nieuwe Michelin-regenband, domineerde Toyota met een 1-2. De aangepaste TR010 HYBRID was ditmaal duidelijk de snelste auto; de concurrentie streed vooral om de derde plaats.

De overwinning paste bij Toyota’s sterke seizoen, waarin het team vier van de zeven races won, de constructeurstitel al veiligstelde en de rijderstitel buiten bereik van de concurrentie bracht. Toch benadrukt de auteur vooral Toyota’s vermogen om zich aan te passen en problemen op te lossen. In Barcelona kreeg het team de nieuwe regenband sneller onder controle dan de rivalen en vormde het agressieve asfalt geen probleem voor de doorgaans bandvriendelijke Toyota.

Volgens de auteur was de zege in Barcelona indrukwekkend, maar niet noodzakelijk Toyota’s meest bijzondere prestatie van het jaar. Op Le Mans overwon de winnende #7 problemen met een koppelsensor, terwijl de #8-auto ondanks een defect aan de voorremkoeling als derde finishte. Zonder de daar behaalde punten zou de titelstrijd veel spannender zijn geweest. Op Imola versloeg Toyota Ferrari bovendien tactisch op een dag waarop de Ferrari sneller was. Fuji vormde een ander hoogtepunt: een berekende gok rond de duur van een safetycarperiode bracht de #8 van achteren naar de overwinning en de leiding in het kampioenschap.

De zege in Barcelona maakt Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa tot uitgesproken favorieten voor de rijderstitel in de finale in Monza, waar zij hun Toyota-teamgenoten kunnen verslaan. De auteur plaatst deze prestaties in een bredere historische context. Hij wijst onder meer op Toyota’s oplossingen voor brandstoffilterproblemen tijdens Le Mans 2021, een strategische overwinning op Fuji in 2016 en de spannende eerste Le Mans-zege van het team in 2018.

Daarom vindt de auteur dat Toyota Racing moet worden gerekend tot de grootste endurance-raceteams aller tijden. Fabrieksteams worden volgens hem in zulke ranglijsten geregeld onderschat, net als Porsche’s succesvolle fabrieksteam in Weissach. Na het seizoen 2026 verdient Toyota volgens hem een plaats naast gevestigde grootheden als Joest Racing, dankzij zijn combinatie van langdurige successen, tactische scherpte en het vermogen om onder moeilijke omstandigheden te presteren.