Waarom titelverdediger Al-Rajhi in vierde etappe uit Dakar Rally stapte

In dit artikel:

Yazeed Al‑Rajhi, de eerste Saoedische winnaar van de autoklasse in de Dakar Rally vorig jaar, en navigator Timo Gottschalk zijn voortijdig uitgeschakeld in de editie die op 3 januari in Yanbu van start ging. Tijdens het eerste deel van de marathonetappe vanuit Al‑'Ula liepen ze na 234 kilometer grote tijdverliezen op door drie lekke banden; dat was de tweede keer deze rally dat ze veel tijd verloren nadat ook in etappe één problemen opdoken. De organisatie gaf eerst technische problemen aan, maar het besluit tot opgeven had vooral ook medische redenen.

Beide mannen kampen sinds een crash in april tijdens de Baja van Jordanië met gebroken rugwervels; hoewel het herstel voldoende was om te starten, is het niet volledig. Omdat een toptijd onhaalbaar leek en verder herstel in gevaar kwam, koos het Overdrive Racing‑duo voor gezondheid boven titelverdediging. Gottschalk betreurt dat de verdediging nooit echt van de grond kwam, maar steekt wel vertrouwen in toekomstige rally’s.