Waarom Oscar Piastri in de McLaren MCL40 van dit jaar moeilijk zijn beste vorm vindt

In dit artikel:

Oscar Piastri stond een jaar geleden nog bovenaan in het Formule 1-kampioenschap, met 14 punten voorsprong op McLaren-teamgenoot Lando Norris. Dat was na de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar Piastri vijfde werd. Een dag eerder had hij in de sprint bij een mislukte inhaalactie eerst Nico Hülkenberg en daarna Norris geraakt, waardoor beide McLarens uitvielen. De interne sanctie tegen Norris, die was ingesteld na een incident met Piastri in Singapore, werd daarop ingetrokken.

Norris nam de leiding vervolgens over in Mexico, waar Piastri opnieuw een tegenvallend weekend kende. McLaren vermoedde destijds dat Piastri meer last had van circuits met weinig grip. Die verklaring lijkt ook op te gaan voor 2026: Norris haalt doorgaans meer uit de lastige MCL40, terwijl Piastri slechts sporadisch zijn optimale vorm laat zien. Dat was bijvoorbeeld zichtbaar in Hongarije, waar zijn tempo Norris in de eerste helft van de race hinderde, ondanks Piastri’s overwinning.

Volgens Norris vraagt de huidige McLaren veel van de coureurs. De auto levert pas prestaties wanneer hij voortdurend op de limiet wordt bestuurd, met intensieve stuurbewegingen en voortdurende correcties bij bochten en kerbstones. Norris kan daarmee omgaan omdat hij sterk vertrouwt op feedback via het stuur. McLaren had zijn voorwielophanging eerder al aangepast om hem meer zelfrichtend gevoel en vertrouwen aan de voorkant te geven.

Piastri rijdt van nature neutraler en haalt meer informatie uit de bewegingen van de auto zelf. Een nerveuze auto die actief moet worden afgedwongen past daardoor minder goed bij zijn stijl. Teambaas Andrea Stella noemt Piastri’s achterstand tegenover Norris dan ook vooral een technisch probleem. De Australiër moest leren dat snel rijden met deze auto soms betekent dat hij minder netjes en intuïtiever moet rijden en de auto verder naar buiten moet laten lopen om snelheid in de bocht te behouden.

Dat proces verloopt geleidelijk. Zijn derde startplaats in Bakoe, zijn prestaties in Suzuka en zijn herstel in Singapore na een lekke band tonen dat hij de MCL40 steeds beter naar zijn hand kan zetten. Zijn wisselvalligheid staat tegenover zijn sterke eerste twee derde van 2025, toen hij juist veel vertrouwen uit de auto haalde en vaak meer uit het chassis wist te halen dan Norris.

De verschillende voorkeuren werden vorig jaar duidelijker. Piastri voelde zich toen comfortabel met een rustige instuurfase en een krachtige exit, vooral in snelle bochten. Norris kreeg juist meer vertrouwen in korte bochten en kon kerbstones agressiever aanvallen. Op circuits met weinig grip werkte dat in Norris’ voordeel. Dit jaar vereist de McLaren tijdens vrijwel de hele bocht aandacht, wat voor Piastri zwaarder is dan voor zijn teamgenoot.

De eigenaardige rijeigenschappen zijn vooral tijdens races een probleem. In de kwalificatie kan een coureur zich makkelijker aanpassen aan de absolute griplimiet, maar gedurende ruim vijftig ronden kost het voortdurende vechten met de auto mentale energie en maakt het banden- en stintmanagement moeilijker. McLaren mikt daarom op een coureursvriendelijkere opvolger voor 2027. Als de MCL41 qua karakter tussen de twee huidige auto’s in komt te liggen, kan het team beide coureurs een veel comfortabeler en consistenter platform geven. Of dat lukt, wordt pas tijdens de wintertests duidelijk.