Waarom Oscar Piastri heeft gebroken met Mark Webber en wat dat zegt over zijn F1-toekomst

In dit artikel:

Oscar Piastri en Mark Webber hebben op de maandag na de Formule 1-Grand Prix van São Paulo bekendgemaakt dat Webber en Ann Neal niet langer het management van de McLaren-coureur verzorgen. Volgens een gezamenlijk statement is de overeenkomst met instemming van beide partijen beëindigd. De timing, nog vóór het einde van het seizoen, is opvallend, maar de beslissing kwam niet onverwacht: Webber was eerder dit jaar al minder vaak aanwezig tijdens raceweekenden en zou vooral achter de schermen actief blijven.

Piastri hintte daar tijdens de wintertest in Bahrein al op. Volgens hem was er geen specifieke aanleiding, maar was simpelweg besloten de samenwerking anders in te richten. Achter de schermen speelde echter mee dat het seizoen 2025 intensief was, mede door de zogenoemde ‘papaya rules’ van McLaren. Het team probeerde Piastri en teamgenoot Lando Norris gelijk te behandelen, maar de aanpak leidde op sommige momenten tot spanningen en ingewikkelde beslissingen.

Webber zou niet altijd tevreden zijn geweest over de manier waarop McLaren bepaalde situaties op de baan afhandelde. Ook de terugval van Piastri in het laatste deel van het seizoen, die hem volgens de analyse de wereldtitel kostte, speelde mogelijk een rol. Als manager moest Webber opkomen voor de belangen van zijn coureur. Vanuit zijn eigen ervaringen bij Red Bull wilde hij voorkomen dat Piastri als tweede coureur zou worden behandeld. Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner typeerde Webber eerder als iemand die juist extra gemotiveerd raakte wanneer hij zich tegenover de rest van de wereld geplaatst voelde.

Die strijdlust werkte in de beginfase van Piastri’s loopbaan in zijn voordeel. Webber hielp hem onder meer om Alpine in te ruilen voor McLaren, een beslissing die Piastri naar een veel sterker team bracht. Ook begeleidde hij de jonge coureur bij zijn overstap naar de Formule 1, met advies over de auto’s, media, sponsors en de samenwerking met engineers. Piastri bedankte Webber en Neal in het gezamenlijke statement voor hun steun en advies, die volgens hem vooral bij de start van zijn carrière van grote waarde waren.

Na ruim drie jaar is Piastri echter een veel ervarener coureur. Hij kent de eisen van de Formule 1 inmiddels uit eigen ervaring en heeft daardoor minder behoefte aan de praktische begeleiding van een voormalig coureur. Daarnaast is zijn positie op de rijdersmarkt veranderd. Piastri ligt tot eind 2028 vast bij McLaren en heeft er belang bij de relatie met zijn huidige team verder te versterken.

Een overstap naar Red Bull lijkt voorlopig bovendien niet realistisch. De geruchten rond Piastri en het team werden versterkt door de onzekerheid rond Max Verstappen, maar Verstappen heeft zijn contract verlengd. Red Bull beschikt daarnaast met onder anderen Isack Hadjar en Arvid Lindblad over eigen talenten voor de toekomst. Ook Mercedes en Ferrari hebben met Kimi Antonelli en Charles Leclerc langdurige opties voor hun belangrijkste zitplaatsen. Contacten via Webber bij andere teams zijn voor Piastri daardoor minder belangrijk geworden.

De beëindiging betekent volgens de analyse dan ook niet dat Webbers rol onbelangrijk is geweest. Zijn vasthoudendheid en ervaring waren cruciaal bij Piastri’s overstap naar McLaren en bij diens eerste jaren in de Formule 1. Piastri lijkt nu alleen een andere vorm van management nodig te hebben, met vooral volledige harmonie met McLaren als doel. De samenwerking tussen de twee Australiërs eindigt daarmee na een belangrijke ontwikkelingsfase, zonder dat de coureur Webbers bijdrage vergeet.