Waarom Mercedes' upgrade voor de GP van Bahrein nog altijd een "groot vraagteken" is

In dit artikel:

Mercedes introduceerde tijdens de Grand Prix op Sepang een omvangrijk aerodynamisch updatepakket, terwijl de Formule 1 het circuit sinds 2017 niet meer had bezocht. De nieuwe vloer, diffuser, onderdelen rond de achterwielen en het sterk gewijzigde sidepod-ontwerp moesten de W17 sneller maken. Omdat de interne koeling daarvoor eveneens is aangepast, konden de coureurs tijdens het weekend niet eenvoudig tussen de oude en nieuwe specificatie wisselen.

Daardoor kon Mercedes geen directe vergelijking onder dezelfde omstandigheden maken. Dat maakte het extra lastig om te bepalen waarom de auto zoveel moeite had met het uitzonderlijk ruwe en abrasieve asfalt van Sepang. Volgens George Russell wijzen de beschikbare data erop dat de upgrade technisch een verbetering is, maar vertaalde dat zich niet naar de rondetijden.

Mercedes leek in de derde vrije training nog competitief: Kimi Antonelli was daar 0,278 seconde sneller dan Max Verstappen. In de kwalificatie viel het team echter terug. Antonelli werd vierde nadat een ronde in Q2 wegens het overschrijden van de baanlimieten was geschrapt. Daardoor moest hij een extra set C4-softs gebruiken en had hij in Q3 nog maar één nieuwe set over. Russell kwalificeerde als achtste; beiden schuiven door een motorstraf voor Isack Hadjar één plaats op.

Russell eindigde uiteindelijk 0,741 seconde achter Verstappens pole. Wolff en Russell zagen ongewoon veel verlies op de rechte stukken, vermoedelijk door extra luchtweerstand, en te veel onderstuur in de langzame bochten. De slijtage van de banden en het weinig grip biedende asfalt troffen alle teams, maar Mercedes leek er sterker door benadeeld. Of de upgrade daadwerkelijk verkeerd was, blijft daarom onduidelijk: Mercedes denkt dat het pakket potentieel heeft, maar Sepang leverde door de afwijkende omstandigheden geen overtuigend bewijs.