Waarom Mercedes updates van F1-rivalen 'eng' vindt door afwijkende planning

In dit artikel:

Mercedes-technisch directeur James Allison zegt dat de ontwikkelingsstrategie voor de W17 het team tijdens het Formule 1-seizoen 2026 zowel een vroege voorsprong als latere kwetsbaarheid heeft opgeleverd. Mercedes stelde het zogenoemde design freeze-punt enkele weken uit om zoveel mogelijk aerodynamische verbeteringen al in de auto voor de eerste race te verwerken. Daardoor werd de productietijd uiterst krap, maar kon het team profiteren van de uitzonderlijk steile ontwikkelingscurve onder het nieuwe reglement.

Volgens Allison leverde de windtunnel in 2026 per week ongeveer zes tot zeven keer zoveel rondetijdwinst op als in het vorige seizoen. Dat komt neer op circa een halve seconde per twee maanden. Mercedes begon daardoor sterk, met een dubbelzege in Australië en acht overwinningen in de eerste elf races. De W17 gold aanvankelijk als de maatstaf van het veld.

De keuze om zo laat de lanceringsauto vast te leggen betekende echter dat Mercedes daarna weinig ontwikkelingsonderdelen klaar had. Het team had veel van zijn beschikbare verbeteringen al in de eerste auto gestopt en liep daardoor volgens Allison één à twee races achter op rivalen die hun auto eerder hadden bevroren en sneller hun eerste updates konden brengen. Een voorsprong van ongeveer een halve seconde kan onder de huidige ontwikkelingssnelheid na één updatecyclus volledig verdwijnen.

Dat verklaart volgens Mercedes de wisselende krachtsverhoudingen. Ferrari vond veel snelheid met een groot updatepakket in Barcelona, terwijl McLaren dankzij een nieuwe vloer in Hongarije zijn eerste zege van het seizoen behaalde. Hoewel Mercedes nog steeds de uitgesproken titelfavoriet is, konden beide teams het in 2026 op eigen kracht verslaan.

Allison stelt dat alle teams ongeveer dezelfde ontwikkelingscurve volgen. Mercedes probeert daarom zijn achterstand te overbruggen en met de volgende onderdelen de sterke uitgangspositie van het begin van het seizoen te herstellen. Het team moet volgens hem eerst door een lastige fase heen waarin rivalen hun nieuwste updates introduceren, terwijl Mercedes zijn eigen onderdelen nog opbouwt.