Waarom Mercedes George Russell in Singapore terugzette naar oude F1-specificatie

In dit artikel:

Mercedes besloot na de tegenvallende prestaties van het nieuwe vloer- en bodyworkpakket op Sepang tijdens de volgende Formule 1-ronde in Singapore een directe vergelijking uit te voeren. George Russell reed daar met de oudere autospecificatie waarmee hij in Bakoe had gewonnen, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli de vernieuwde versie gebruikte. Russell pleitte zelf voor die test; bovendien kreeg hij door een motorstraf toch al een achterstand.

Volgens deputy team principal Bradley Lord speelde het kostenplafond een belangrijke rol. Met de beschikbare oude onderdelen was een praktijktest de snelste en efficiëntste manier om te onderzoeken waarom de resultaten in Maleisië niet overeenkwamen met de voorspellingen uit windtunnel en simulator. Mercedes ontdekte dat de upgrade wel meer neerwaartse druk opleverde, maar dat die niet gelijkmatig over de auto was verdeeld. Daardoor werd de voorkant sterker dan verwacht en raakte de balans verstoord.

Technisch directeur Simone Resta benadrukte dat Sepang door het afwijkende asfalt, de hitte, wisselende regen en hoge bandenslijtage geen representatief circuit is. Daarom wilde Mercedes de onzekerheid meteen in Singapore toetsen, ondanks het korte sprintweekend met weinig rijtijd. Antonelli testte tijdens de enige vrije training bovendien een nieuwe voorvleugel. Mercedes had daar slechts één exemplaar van en wilde beschadiging tijdens kwalificatie of race vermijden, maar de verzamelde gegevens moesten helpen bij de voorbereiding op de volgende wedstrijd in Austin.

De test leverde Mercedes naar eigen zeggen waardevolle inzichten op voor de verdere ontwikkeling en het gebruiksvenster van de vernieuwde auto. Russell klom in Singapore vanaf de laatste startrij naar de negende plaats, terwijl Antonelli als derde eindigde en zijn kansen op een eerste wereldtitel versterkte.