Waarom McLaren zijn F1-auto van 2026 nog blijft doorontwikkelen

In dit artikel:

McLaren heeft tijdens de Grand Prix van Hongarije een belangrijke stap vooruit gezet. Een upgradepakket met een aangepaste vloer en een vernieuwde voorvleugel, als vervolg op eerdere updates in Miami en Montreal, maakte de auto competitief genoeg om opnieuw voor de overwinning te strijden. Lando Norris pakte daardoor zijn eerste zege van het seizoen én de eerste Grand Prix-overwinning van McLaren in 2026.

De verbeterde vorm moet nog worden bevestigd op andere circuits en bij wisselende weersomstandigheden. Bovendien komt de opleving waarschijnlijk te laat om de kampioenschappen nog met succes te verdedigen. McLaren staat 159 punten achter leider Mercedes, terwijl Norris vijfde staat in het rijderskampioenschap en Oscar Piastri zevende. Vooral Norris verloor in het begin van het seizoen veel terrein.

Volgens technisch directeur engineering Neil Houldey kwam McLaren traag uit de startblokken doordat het team tot laat in 2025 moest doorontwikkelen om een onverwachte titeluitdaging van Max Verstappen en Red Bull af te slaan. Tegelijkertijd werd het concept voor de auto van 2026 aangepast, waardoor McLaren bij de start achter meerdere concurrenten stond. De vele updates hebben de auto en de aandrijflijn inmiddels verbeterd, maar volgens Houldey lopen andere teams nog voor.

McLaren wil de ontwikkeling van de auto uit 2026 desondanks voortzetten. Het team verwacht later in het seizoen nog meerdere grote onderdelen te introduceren, omdat de opgedane kennis ook waardevol kan zijn voor de auto van 2027. Die krijgt onder meer een langere wielbasis en een andere ophangingsindeling. Daarnaast veranderen de regels, bijvoorbeeld doordat het voorste deel van de vloer, de zogenoemde bib of tea tray, 300 millimeter korter wordt. Dat beïnvloedt de manier waarop downforce wordt gegenereerd en welke rijhoogtes mogelijk zijn.

Houldey vindt het belangrijk om nieuwe oplossingen daadwerkelijk op het circuit te testen in plaats van de ontwikkeling van 2026 vroegtijdig stop te zetten. McLaren kijkt daarbij ook naar rivalen. Zo probeert het team, net als andere renstallen, een omgekeerde achtervleugel uit die Ferrari tijdens de wintertests introduceerde. McLaren betreurt dat het deze mogelijkheid niet eerder zag, maar de vondst laat volgens Houldey zien dat de technische regels van 2026 meer ontwerpvrijheid bieden dan aanvankelijk gedacht. De uiteenlopende oplossingen van teams, onder meer bij de sidepods, kunnen daardoor richting geven aan verdere ontwikkeling.