Waarom McLaren op de rechte stukken in Baku zoveel langzamer was dan Mercedes

In dit artikel:

Mercedes hield in Bakoe stand ondanks kritiek dat het team belangrijke upgrades zou bewaren voor de volgende race. George Russell verraste in de kwalificatie met een voorsprong van acht tienden op McLaren-coureur Oscar Piastri; Lando Norris stond zelfs 1,1 seconde achter. Mercedes profiteerde vooral van een efficiëntere energieafgifte en een topsnelheid die op het lange rechte stuk tot 10 km/u hoger lag. Russell kon de race vervolgens grotendeels gecontroleerd rijden en eindigde na een spannende slotfase met Max Verstappen als winnaar.

Het grote verschil was volgens McLaren-teambaas Andrea Stella niet aan één oorzaak toe te schrijven. Bakoe past slecht bij de MCL40, die minder sterk is in de vele langzame bochten en op rechte stukken relatief veel snelheid verliest. De aerodynamische upgrades werkten wel, maar konden die fundamentele tekortkomingen niet compenseren. Ook de aan het begin van het seizoen gekozen, kortere versnellingsbakverhoudingen kosten topsnelheid. McLaren besloot zijn beperkte mogelijkheid om die halverwege het seizoen aan te passen, niet te gebruiken.

Daarnaast had het team de Mercedes-powerunit voor de race minder goed geoptimaliseerd dan voor de kwalificatie. Bij Norris speelde vermoedelijk ook een probleem met de brandstofinjectie, naast tegenvallend tempo op de mediumbanden en enkele rijfouten. Hij verloor posities na een uitstapje in de eerste bocht en werd later indirect getroffen door een incident waarbij Franco Colapinto Pierre Gasly raakte. Piastri hield Verstappen aanvankelijk achter zich, maar blokkeerde later eveneens zijn wielen in bocht één en zakte na de finish terug naar de dertiende plaats.

Door de combinatie van technische beperkingen, uitvoeringsfouten en incidenten bleef McLaren in Bakoe zonder punten. Stella concludeerde dat het team vooral een snellere, efficiëntere en voorspelbaardere auto moet bouwen om coureurs minder kwetsbaar te maken voor aanvallen op circuits met lange rechte stukken.