Waarom McLaren denkt dat de beste coureurs ook onder de F1-regels van 2026 het verschil kunnen maken

In dit artikel:

De nieuwe generatie Formule 1-auto’s zorgt sinds de start van het seizoen voor onrustig racen, vooral op circuits waar de accu’s tijdens een ronde moeilijk genoeg energie kunnen terugwinnen. Een reglementswijziging vóór de Grand Prix van Miami verminderde het eerder bekritiseerde jojo-racen door uiteenlopende laadniveaus, maar zelflerende software veroorzaakt nog steeds snelheidsverschillen. Die algoritmen passen de energiewinning en het elektrische vermogen aan op omstandigheden op de baan en op de rijstijl van de coureur.

Oscar Piastri noemde de situatie in Spa een slechte manier van racen. Toch wordt de machine-learningsoftware voorlopig niet verboden, ondanks verwijzingen naar artikel B1.9.1 van het sportief reglement, waarin staat dat de coureur de auto zonder hulp moet besturen.

Neil Houldey, technisch directeur engineering van McLaren, vindt dat de beste coureurs zich uiteindelijk aan deze complexiteit zullen aanpassen. Volgens hem draait prestaties nu niet alleen om snelheid, maar ook om beslissingen over energiegebruik, gaspedaalbediening en de ideale combinatie van ‘harvesting’ en elektrische inzet. Een afwijkend deploymentschema kostte Piastri in Spa bijvoorbeeld enkele tienden, al bleef hij daardoor wel bij teamgenoot Lando Norris.

De oorzaak ligt in de huidige aandrijflijn, waarin elektrische energie en de verbrandingsmotor ongeveer gelijk bijdragen. Omdat de beperkte accu gedurende de hele ronde moet meegaan, bouwt de software het elektrische vermogen geleidelijk af. Een coureur die een bocht te agressief neemt en daardoor extra snelheid verliest, verbruikt bij het opnieuw accelereren meer energie en heeft later minder elektrische ondersteuning.

Houldey noemt dit een nieuw soort risico en beloning: een beheerste, doordachte rijstijl kan meer opleveren dan agressie. Hoewel individuele kwalificaties of races door de software kunnen worden beïnvloed, verwacht hij dat de beste coureurs aan het einde van het seizoen nog steeds bovenaan staan. De prestaties blijven volgens hem het resultaat van de combinatie van auto, coureur en engineeringteam.