Waarom laat de afgelasting van de GP's van Qatar en Abu Dhabi op zich wachten?

In dit artikel:

De Formule 1 staat voor een moeilijke beslissing over de seizoensafsluitende Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi. Door het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten wordt al maanden rekening gehouden met annulering, hoewel beide organisatoren publiekelijk volhouden dat hun races doorgaan. Abu Dhabi kondigde zelfs optredens aan van onder anderen Zara Larsson, The Script, Imagine Dragons en Lewis Capaldi, al zei Larsson later dat zij niet zou komen.

Achter de schermen worden noodscenario’s voorbereid. De kwestie draait niet alleen om veiligheid en logistiek, maar ook om geld en aansprakelijkheid. Als een promotor een race annuleert, moet die doorgaans alsnog de contractuele vergoeding aan de commerciële rechtenhouder van de F1 betalen. Bij een annulering door de rechtenhouder loopt die inkomsten mis. Voor Qatar en Abu Dhabi worden bedragen van naar verluidt 55 miljoen en 40 miljoen dollar per jaar genoemd, al zijn die cijfers onzeker. Ook inkomsten uit hospitality, reclame en sponsoring kunnen aanzienlijk wegvallen.

F1-topman Stefano Domenicali zei eind juli dat vóór midden september geen besluit zou worden genomen en dat de races vooralsnog bevestigd waren. Die termijn is inmiddels verstreken. Hij sloot bovendien uit dat de kalender bij annulering wordt uitgebreid met een tweede race in Las Vegas. Dat zou niet welkom zijn bij lokale bedrijven en bovendien samenvallen met de Amerikaanse Thanksgiving-vakantie.

Een vervangende race is ook om contractuele redenen nodig. Bij het wegvallen van Qatar en Abu Dhabi blijven 21 wedstrijden over, terwijl minstens één uitzendcontract naar verluidt 22 races voorschrijft. Imola geldt als de meest voor de hand liggende optie voor een finale. De Italiaanse locatie zou dan mogelijk als vervanger van een van de Golf-races dienen, vergelijkbaar met de manier waarop Bahrein zijn race in Maleisië organiseert door het circuit daar te huren. Qatar en Abu Dhabi zouden zich echter verzetten tegen annulering en hun imago als internationale luchtvaartknooppunten willen beschermen.

De F1 moet snel handelen vanwege de logistiek. Veel materiaal wordt tegenwoordig per schip vervoerd om de doelstelling van netto nul uitstoot in 2030 te halen. Transport naar de Golfregio duurt daardoor lang en kan via de Straat van Hormuz lopen, waar de doorgang afhankelijk is van de spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten. Als de races doorgaan, kan meer luchttransport nodig zijn, met hogere kosten en uitstoot als gevolg.

Ook de teams maken zich zorgen. Zij moeten mogelijk personeel en materiaal sturen naar locaties die dicht bij militaire doelen in een actief conflict liggen. Het is onzeker of hun verzekeringen die risico’s dekken. De commerciële rechtenhouder moet daarom op korte termijn een keuze maken die tegelijk contractuele, financiële, logistieke en veiligheidsgevolgen heeft.