Waarom het nieuwe Mercedes F1-contract van George Russell nog altijd niet rond is
In dit artikel:
Mercedes zet voor 2026 alles in: Brackley heeft het werk aan de 2025-auto grotendeels stilgelegd om zich volledig te richten op de technische herstart waarmee het team terug wil naar de dominantie van 2014–2021. In de paddock klinken al geluiden dat ook de Mercedes-motor weer de te kloppen krachtbron wordt. Toch is er een opvallende onzekerheid: er is eind september nog geen contractverlenging aangekondigd voor toprijder George Russell, terwijl teamleiding – onder meer Toto Wolff – blijft stellen dat hij uiteraard in 2026 voor Mercedes zal rijden.
Officieel wordt de vertraging toegeschreven aan PR-verplichtingen van de coureur, maar Motorsport.com meldt twee zwaardere oorzaken. Ten eerste speelt salaris: Russell presteerde de afgelopen twee seizoenen op topniveau en vraagt daar financieel naar betaald te worden. Ten tweede is er onenigheid over de contractduur. Waar verlengingen doorgaans voor twee jaar worden gesloten (tot eind 2027), is er ook sprake van een ‘1+1’-constructie waarbij na één seizoen kan worden besloten om te verlengen — en het onduidelijk is welke partij die keuze in handen krijgt.
Die keuze heeft strategische implicaties. Mercedes zou baat kunnen hebben bij een kort contract om ruimte te houden als Max Verstappen tegen het einde van 2026 op de markt komt. Aan de andere kant kan Russell zelf de voorkeur geven aan flexibiliteit: sinds zijn komst naar Mercedes kreeg hij nooit een kampioenschapswaardige auto, dus als de 2026-bolide tegenvalt, wil hij mogelijk halverwege opnieuw opties kunnen bekijken. Zijn status is de laatste jaren gegroeid, waardoor alternatieve aanbiedingen realistischer zijn geworden.
Mercedes wijst erop dat veel coureurs via managementcontracten aan het merk verbonden zijn — een vergoeding voor de investering in hun opleiding — maar zo’n contract verplicht een coureur niet te blijven in de F1 als er betere voorwaarden aangeboden worden. Mocht Russell over een jaar vertrekken, dan staat Mercedes voor dezelfde uitdaging als toen Valtteri Bottas vertrok: zoeken naar een waardig alternatief tijdens een krappe markt. De timing van de ondertekening blijft dus cruciaal en kan grote gevolgen hebben voor zowel Mercedes’ rijdersbeleid als de verhoudingen in de F1-wereld.