Waarom Ford een andere tijdlijn in F1 heeft dan Audi en hoe dat met Verstappen samenhangt
In dit artikel:
Voor Red Bull markeert het F1-seizoen 2026 een belangrijke mijlpaal: voor het eerst sinds de overname van Jaguar in 2005 rijdt Red Bull Racing met een eigen krachtbron, ontwikkeld in samenwerking met Ford. Ford Performance-directeur Mark Rushbrook zegt dat het Powertrains-project volgens plan verloopt en dat de doelstellingen worden gehaald, maar erkent dat de echte maatstaf pas in de praktijk zichtbaar wordt—niet in het minst vanwege de onbekende sterkte van concurrenten.
Wie en wat: het team achter de power unit bestaat uit een mix van mensen van Red Bull en Ford, aangevuld met technische krachten die eerder voor Honda en Mercedes High Performance Powertrains werkten. Die samenstelling brengt veel expertise samen, maar vereist ook het smeden van een gemeenschappelijke cultuur op de Milton Keynes-campus; het team is gegroeid naar meer dan 500 medewerkers. Verstappen heeft de faciliteit meerdere malen bezocht en toont volgens Rushbrook oprechte interesse, wat zowel technische feedback als een morele opsteker voor het personeel oplevert.
Wanneer en waar: de nieuwe motor-combinatie debuteert in het seizoen 2026; de eerste echte evaluaties van concurrentievermogen worden verwacht tijdens de vroege wintertests en de Grands Prix in Barcelona en Bahrein.
Waarom en ambitie: Ford en Red Bull willen structureel voordeel behalen, met name door de integratie van krachtbron en chassis. De ambitie is hoog: men wil direct vooraan meedoen, ook al erkent Rushbrook dat het extra uitdagend is voor een ‘nieuwkomer’ met een compleet nieuwe motor. Dat staat in contrast met merken als Audi, dat een meer geleidelijke tijdlijn hanteert en expliciet richting 2030 mikt.
Risico’s en regels: de korte-termijncompetitiviteit blijft onzeker. De FIA heeft een reglementair vangnet toegevoegd om grote prestatieverschillen tussen motorfabrikanten te beperken: het vermogen van de interne verbrandingsmotor wordt elke zes races gemeten; achterstand tussen 2–4% geeft recht op één extra update, meer dan 4% op twee updates. Dat kan achterblijvers tijdelijk helpen.
Over Verstappen: hoewel diens toekomst in de F1 en de rijdersmarkt voor 2027 belangrijk is, benadrukt Rushbrook dat Fords verbintenis niet hangt van één coureur. Verstappen wordt gezien als een uitzonderlijk talent en een belangrijk element, maar Ford wil een duurzaam project bouwen dat ook zonder één persoon levensvatbaar is.
Kort samengevat: Red Bull-Ford stapt 2026 vol ambitie in een technisch nieuw hoofdstuk, met veel opgebouwde expertise en organisatorische uitdagingen. De mate van succes hangt af van integratie, snelle prestaties en hoe de concurrentie zich ontwikkelt.