Waarom F1-teams maar één auto inzetten tijdens wintertests
In dit artikel:
Tijdens de wintertests viel het op dat Formule 1-teams op shakedown en wintertests doorgaans maar met één auto tegelijk op de baan verschijnen. Dat was bijvoorbeeld zichtbaar tijdens de shakedown in Barcelona: na de crash van Isack Hadjar moest Red Bull onderdelen laten invoeren vanuit Milton Keynes, waardoor het team twee testdagen miste maar Max Verstappen alsnog op de vrijdag kon rijden. De oorzaak van het één-auto-beleid ligt in het sportieve reglement van de FIA (Sectie B, artikel B11.2.7), dat regels voor Testing of Current Cars (TCC) vastlegt.
Voor de vijfdaagse shakedown in Barcelona (B11.2.7.a) mogen teams per dag slechts één auto inzetten. Een team wordt ook meteen als “actief” gerekend zodra die auto die dag voor het eerst de pitstraat verlaat, waardoor delen van dagen niet als halve testdagen kunnen worden gebruikt. Voor de twee driedaagse wintertests in Bahrein geldt een vergelijkbare beperking: per dag mag elk team maar één auto gebruiken, maar daar is geen limiet aan het aantal dagen dat gereden mag worden. Omdat die Bahrein-tests publiek toegankelijk zijn, gelden aanvullende regels over het afschermen van de auto in de garage; die voorschriften beperken zich tot momenten zoals het verwijderen van de vloer of het repareren van op de baan beschadigde wagens.
Pirelli heeft volgens het reglement ook de mogelijkheid om één testdag te reserveren voor regenbanden, in overleg met teams en de FIA — het is nog onduidelijk of dat in Bahrein daadwerkelijk zal plaatsvinden.
De hoofdreden voor de een-auto-regel is kostenbeheersing en het behoud van een gelijk speelveld. Door multi-car-programma’s te verhinderen wordt voorkomen dat grotere teams onevenredig veel testkilometers en data verzamelen ten opzichte van kleinere renstallen.
Praktisch delen twee coureurs binnen een team tijdens tests één chassis. Dat is niet per se nadelig voor representativiteit: stoelen, pedalen en afstelling worden aangepast zodat elke coureur in zijn persoonlijke ergonomie kan rijden. Teams voeren dergelijke aanpassingen vaak ’s avonds uit of gebruiken de lunchpauze van een uur voor een coureurswissel. Een testdag omvat in totaal negen uur (acht uur tracktime verdeeld over ochtend- en middagsessies plus één uur lunch), waardoor er voldoende gelegenheid is voor afstellingen en dataverzameling.
De post-season test in Abu Dhabi vormt een uitzondering: daar moeten teams verplicht met twee auto’s rijden. Eén wagen is bestemd voor coureurs met een superlicentie om Pirelli-banden voor het volgende seizoen te testen; de andere is bedoeld voor jonge rijders (met een FIA International A-licentie en maximaal twee eerder gereden F1-races). Voor beide auto’s gelden beperkingen op gebruikte onderdelen en software: meestal moeten die specificaties eerder dat seizoen of het jaar ervoor in een race of TCC gebruikt zijn, met uitzondering van krachtbronnen en bijbehorende software.