Waarom er geen reden is voor paniek bij Norris en McLaren na klap in Las Vegas
In dit artikel:
McLaren werd na een lange hoorzitting bij de stewards zaterdagavond uit de uitslag van de Grand Prix van Las Vegas geschrapt omdat de plank van de wagens te veel was afgesleten — een overtreding van slechts tienden van millimeters, maar met grote gevolgen. Door die diskwalificatie won Max Verstappen 25 punten op zowel Lando Norris als Oscar Piastri. Waar Verstappen voorheen 42 punten achterstond op Norris met nog maximaal 58 te verdienen, staat hij nu nog 24 punten achter Norris en staat hij gelijk met Piastri in het klassement.
Teamchef Andrea Stella bood namens McLaren zijn excuses aan aan beide coureurs, partners en fans en kondigde een grondige evaluatie aan. De oorzaak ligt bij niet-correct ingestelde rijhoogtes; het hobbelige stratencircuit van Las Vegas maakte de situatie erger, maar het blijft opmerkelijk dat geen andere top-tienauto hetzelfde probleem had. Ondanks de forse blunder is er binnen McLaren volgens de berichtgeving geen reden tot paniek: recent behaalde zeges in Mexico en Brazilië laten zien dat het team nog competitief is.
De komende race in Qatar lijkt McLaren goed te liggen: het snelle, vloeiende motorracecircuit zou qua bochtenkarakteristieken goed overeenkomen met de sterke punten van de McLaren MCL39, waardoor Norris en Piastri opnieuw uitzicht hebben op podiumplaatsen — en mogelijk meer. Mercedes en Ferrari lijken op papier minder waarschijnlijk als directe bedreiging, maar strategie, verplichte stintlengtes en kleine fouten kunnen alles beslissen.
De uitsluiting in Las Vegas betekent echter dat McLaren zijn “joker” heeft verbruikt; er is simpelweg geen marge meer voor nieuwe fouten. Dat geldt zeker voor Norris, die een reële kans heeft om het kampioenschap binnen te halen: als hij Verstappen over het sprintweekend en de hoofdrace weet te verslaan, is dat voldoende voor de titel. Zelfs wanneer hij in beide races achter Verstappen zou eindigen, blijft de titelstrijd open richting Abu Dhabi — al zou de druk dan meer op Norris komen te liggen.
Voor Piastri verloopt het seizoen moeizamer. Hij kampt met tempoverlies ten opzichte van Norris, raakte betrokken bij incidenten en had ook pech met een gele vlag in Las Vegas. Hoewel McLarens dubbele DNF hem onverwacht dichter bij de kop heeft gehouden, jaagt hij nog steeds op zijn eerste podium sinds zeven Grands Prix. Norris daarentegen oogt mentaal sterker dan aan het begin van het seizoen en benadrukte zijn ongewijzigde aanpak: hij blijft vol aanvallen rijden en ziet elk weekend als een nieuwe kans — “ik kom hier … om te proberen te winnen”, zei hij voorafgaand aan Las Vegas.
Samengevat: de plankdiscussie in Las Vegas heeft de titelstrijd weer flink opgeschud en McLaren staat met de rug tegen de muur. Qatar biedt een kans voor herstel en mogelijk een beslissende stap richting het kampioenschap voor Norris, maar fouten zijn vanaf nu onbetaalbaar en Abu Dhabi belooft een zenuwslopende finale te worden.