Waarom de McLaren MP4/8B een keerpunt had kunnen zijn voor de F1

In dit artikel:

Een test met de McLaren-Chrysler MP4/8B in het najaar van 1993 roept de vraag op hoe de Formule 1 eruit had gezien als McLaren voor 1994 niet voor Peugeot, maar voor Chrysler had gekozen. De auto legde met een Chrysler-gemerkte V12 ruim 842 kilometer af op Silverstone, Pembrey en Estoril, met Ayrton Senna en Mika Häkkinen achter het stuur. Bij het behalen van een afgesproken prestatieniveau zou volgens onderzoek een contractclausule voor een samenwerking in 1994 zijn geactiveerd. De motor was technisch afkomstig uit het Lamborghini-programma, maar Chrysler financierde en presenteerde het project als een eigen F1-poging.

Een deal zou Chrysler in 1994 naast Ford op de startgrid hebben gebracht. Ford won dat jaar met Benetton en Michael Schumacher de wereldtitel; twee Amerikaanse autofabrikanten hadden de belangstelling van General Motors voor de F1 mogelijk verder aangewakkerd. GM was eind jaren negentig al actief in de autosport met Corvette Racing en Cadillac, terwijl Ford wellicht langer in de Formule 1 was gebleven om het mislukte Jaguar-project te herstellen.

Ook Mercedes’ latere geschiedenis had kunnen veranderen. Zonder samenwerking met McLaren is het onzeker of Mercedes dezelfde successen als motorleverancier had geboekt of later Brawn GP had gekocht. Bovendien vormden Mercedes en Chrysler in 1998 DaimlerChrysler, waardoor er mogelijk twee motorprogramma’s uit hetzelfde concern op de grid waren geweest. De precieze onderhandelingsdetails zijn onbekend: McLaren-oprichter Ron Dennis moet zijn kant van het verhaal nog onthullen, terwijl Chrysler-onderhandelaar François Castaing in 2023 overleed. De auteur concludeert dat een McLaren-Chrysler-combinatie waarschijnlijk dichtbij was en de ontwikkeling van de F1 ingrijpend had kunnen veranderen, ook al blijft het scenario speculatief.