Waarom Bagnaia dichter bij een Ducati-vertrek dan bij een verlenging lijkt

In dit artikel:

Tijdens Ducati's teampresentatie in Madonna di Campiglio bleek hoe gespannen en strategisch geladen de huidige rijdersmarkt is. Tweeënhalf jaar nadat Francesco Bagnaia zijn contract tekende als wereldkampioen, staat zijn toekomst bij het fabrieksteam opnieuw ter discussie: zijn contract loopt na dit seizoen af en ondanks zijn rustige opmerkingen over concentratie op het nieuwe jaar, vertellen signalen binnen en buiten Ducati een ander verhaal.

Het management van Ducati — van CEO Claudio Domenicali tot teammanager Davide Tardozzi — heeft publiekelijk gemaakt dat verlenging van Marc Márquez prioriteit heeft. Márquez heeft na zijn dominante seizoen zijn onderhandelingspositie sterk verbeterd en gebruikt die hefboom bij gesprekken over zijn toekomst. Omdat Ducati niet dezelfde financiële middelen heeft als merken als Yamaha of Honda, vergroot dat de kans dat de fabrikant Márquez voorrang geeft en de voorwaarden voor zijn teamgenoot minder gunstig zullen zijn.

Bagnaia staat daardoor in een positie waarin hij mogelijk genoegen moet nemen met slechtere voorwaarden dan toen hij als kampioen tekende. Die dynamiek verergert interne spanningen: vorig seizoen had Bagnaia een duidelijke inzinking en ruzies met engineers over het gebrek aan gevoel voor de voorkant van zijn GP25 zorgden voor wrijving binnen Ducati Corse. Hoewel beiden de winterstop gebruiken om op te laden, blijft onduidelijk of vertrouwen en samenwerking volledig zijn hersteld.

Bronnen en teammanagers verwachten dat de meeste fabrieksteams hun rijdersbezetting al voor de seizoensstart in begin maart (Thailand) rond willen hebben. Dat geeft gewicht aan speculaties dat Ducati mogelijk al een keuze heeft gemaakt: Bagnaia aanblijven en daarmee continuïteit behouden, of inzetten op Pedro Acosta als jong talent en potentiële opvolger van Márquez. Acosta zou bereid zijn veel te accepteren om op een rode machine te rijden, waardoor hij een aantrekkelijke, kostenefficiënte lange-termijnoptie is — vergelijkbaar met de gok die Ducati eerder met Márquez maakte.

Kortom: Ducati staat voor een strategische afweging tussen loyaliteit aan hun meest succesvolle moderne coureur en het veiligstellen van een betaalbare, veelbelovende opvolger. Voor Bagnaia is de tijd dringen; publiekelijk blijft hij kalm en gefocust, maar binnen de paddock groeit de verwachting dat zijn toekomst op het Italiaanse merk nog allesbehalve zeker is.