Waar McLaren rekening mee moet houden in F1-ontknoping
In dit artikel:
Max Verstappen veroverde op zaterdag de pole voor de seizoensfinale in Abu Dhabi en houdt daarmee zijn kansen op een vijfde wereldtitel op rij levend. Na zijn zege in Zandvoort verkleinde hij de achterstand op de WK-leider van 104 naar 12 punten; Lando Norris (P2) en Oscar Piastri (P3) starten direct achter hem op het Yas Marina Circuit. Verstappen zegt zelf geen druk te voelen: hij heeft volgens hem “niets te verliezen”.
Het meest plausibele scenario voor Verstappen is een overwinning terwijl Norris buiten het podium eindigt, waardoor McLaren onder maximale druk komt te staan. De grootste bedreiging voor het team uit Woking is chaos in bocht 1: de beperkte inhaalmogelijkheden op Yas Marina maken de openingsfase cruciaal en vergroten de kans op contact tussen Norris en Piastri — of met derden — iets wat al eerder in het seizoen gebeurde. Verstappen beschikt over de startvaardigheden om de McLarens meteen lastig te maken.
Mercedes (George Russell, P4) en Ferrari (Charles Leclerc, P5) lijken op snelheid niet mee te kunnen komen met de topdrie en zullen bij de start moeten aanvallen om zicht op het podium te houden. Russell benadrukte: “Ik behandel het gewoon als elke andere race… ik doe gewoon mijn eigen ding.”
Tactisch maakt vooral de bandenslijtage de slotrace onvoorspelbaar. Yas Marina slijt banden zwaar door veel tractiemomenten en hoge energiestraling in snelle bochten. Graining op de rechtervoorband is een genoemd risico; een tweestopper of een safety car zou de strategie helemaal openbreken en extra beslissingen van de pitmuur verlangen. Verstappen relativeerde de strategische discussies: “Je kunt er uren over praten, maar na één ronde kan het meestal alweer de prullenbak in.”
McLaren heeft zich intern voorbereid op mogelijke teamorders: Piastri begint 16 punten achter Norris en erkent dat er gesprekken zullen volgen. Over een eventuele terugbetaling van Norris grapte hij: “Ik weet het niet. Een handdruk is al prima.” Het team zal alleen ingrijpen als Piastri geen reële titelkan van heeft.
Er wordt ook verwezen naar 2016, toen Hamilton vanaf pole Rust de titelvoorsprong van Rosberg niet kon afpakken in Abu Dhabi; Verstappen vindt een exacte herhaling onwaarschijnlijk vanwege andere auto’s, meer tow en een gewijzigde baanopbouw. Uiteindelijk belooft zondag een combinatie van zenuwen, startdruk en bandenmanagement te worden — en mogelijk beslissend voor het kampioenschap.