Voormalig F1-coureur en paralympiër Alessandro Zanardi overleden

In dit artikel:

Alex Zanardi is op 1 mei op 59‑jarige leeftijd overleden. De Italiaan, ooit een opkomend Formule‑1‑talent en later een gevierde kampioen in de Verenigde Staten, laat een erfenis van sportieve moed en veerkracht achter.

Geboren in 1966 in Castel Maggiore bij Bologna, begon Zanardi op zijn veertiende met karten en klom via Formule 3 en Formule 3000 op naar de Formule 1. In 1991 maakte hij zijn F1‑debuut bij Jordan tijdens de Grand Prix van Spanje; later reed hij voor Minardi en Team Lotus. Zijn echte doorbraak kwam nadat hij naar de Verenigde Staten verhuisde: bij Chip Ganassi Racing pakte hij twee CART‑titels en werd hij een ster in de Amerikaanse autosport.

Het leven sloeg een donkere wending op 15 september 2001 tijdens een race op de Lausitzring, toen hij na een spin door een andere auto werd geraakt en beide benen verloor. Tegen alle verwachtingen in overleefde Zanardi en herbouwde hij zijn leven met onverzettelijkheid en humor — die beroemde grap over trillende benen werd een symbool van zijn houding.

Hij keerde terug in de autosport (WTCC), maar vond zijn grootste triomfen op de handbike: marathons, wereldtitels en op de Paralympische Spelen van Londen twee gouden en één zilveren medaille. Op 19 juni 2020 raakte hij opnieuw zwaar gewond bij een handbike‑ongeluk in Toscane toen hij botste met een vrachtwagen; hij onderging talloze operaties en herstelde langdurig, met thuiskeer in 2022.

Volgens de familie overleed Zanardi rustig, omringd door geliefden. Zijn leven blijft herinneren aan doorzettingsvermogen, optimisme en de manier waarop hij tegenslag in nieuwe prestaties wist om te zetten — niet alleen als atleet, maar als mens die miljoenen inspireerde.