Vijf zaken om op te letten tijdens de F1 GP van Bahrein in Maleisië

In dit artikel:

De Formule 1 rijdt dit weekend op het circuit van Sepang de Grand Prix van Bahrein, de zestiende ronde van het seizoen 2026. De race vindt in Maleisië plaats omdat de Grand Prix van Bahrein eerder dit jaar door het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten werd afgelast. Het is de eerste Formule 1-race in Maleisië sinds 2017.

Sepang stond van 1999 tot en met 2017 onafgebroken op de kalender en keert nu terug dankzij zijn uitdagende lay-out met snelle bochten en twee lange rechte stukken. De nieuwe reglementen maken energiemanagement belangrijk: coureurs moeten hun batterijvermogen zorgvuldig inzetten om op beide rechte stukken competitief te blijven. Ook het wisselvallige weer rond Kuala Lumpur kan een rol spelen, al wordt voor zondag droog weer verwacht.

George Russell hoopt zijn recente vorm door te trekken. Hij won in Azerbeidzjan vanaf poleposition en boekte daarmee zijn derde pole van het seizoen. Zijn achterstand op Mercedes-teamgenoot en kampioenschapsleider Kimi Antonelli bedraagt nog 66 punten, waardoor de Brit zijn titelkansen nauwelijks nog realistisch acht. Wel is Russell duidelijk sterker geworden. Antonelli kende in Bakoe een moeilijk weekend, maar verwacht in Maleisië terug te keren op zijn eerdere niveau. Mercedes brengt bovendien een omvangrijk upgradepakket mee.

Die verbeteringen kunnen Red Bull opnieuw terugdringen. Het team eindigde in vijf van de laatste zes races op het podium en kwam in Bakoe dicht bij Mercedes, maar wacht in 2026 nog altijd op zijn eerste overwinning. Max Verstappen werd daar tweede op slechts 0,196 seconde van Russell, mede dankzij de sterke topsnelheid van zijn RB22. De lange rechte stukken in Sepang kunnen Red Bull opnieuw helpen, maar de race moet uitwijzen of de prestaties in Bakoe structureel waren of een eenmalige uitschieter. De werking van de Mercedes-upgrades is daarbij bepalend.

Ook de rijdersmarkt voor 2027 krijgt aandacht. Fernando Alonso bevestigde dat hij in de Formule 1 blijft, ondanks zijn niet-competitieve Aston Martin en eerdere kritiek op de huidige reglementen. Esteban Ocon verlaat Haas aan het einde van het seizoen en moet nog een nieuwe plek vinden. Hij wijt zijn tegenvallende resultaten vooral aan de wisselvallige auto, maar wordt structureel verslagen door teamgenoot Oliver Bearman. In Sepang moet Ocon aantonen dat hij een plek op de grid verdient.

Tot slot staan Lando Norris en Franco Colapinto opnieuw in de schijnwerpers na hun incident met Pierre Gasly in Bakoe. Colapinto kreeg een gridstraf van vijf plaatsen voor Sepang, terwijl Norris zijn oproep voor een schorsing en zijn kritiek op de Argentijn later terugnam. Alpine riep opnieuw op tot het stoppen van online misbruik rond Colapinto. Teamchef Flavio Briatore hintte bovendien op een interne straf, omdat Colapinto een mogelijke dubbele puntenfinish voor Alpine zou hebben verpest.